麻醉在我们一生中对我们许多人有帮助，无论我们是在牙医上进行当地止痛药，麻木的眼睛滴以激光视力矫正还是进行大术进行全身麻醉。但是，即使在许多程序中已使用麻醉剂已有150多年的历史，但医生和科学家仍然不知道这些药物在体内如何起作用。
找到一种安全的方法
在麻醉之前，医生和牙医仅在极端情况下对患者进行操作，并且在很大程度上不使用止痛药或镇静剂。
然后，在1846年，牙医William TG Morton证明了在手术过程中使用以太将患者“入睡”。这种做法很快传播，但是由于医生无法控制吸入的乙醚量，因此患者可以在手术期间醒来 - 或者再也不会醒来。以太也是高度易燃的。
在接下来的几十年中，引入了易燃的麻醉气体，并发现具有可控剂量的静脉麻醉药。尽管如此，直到1950年代，危险的副作用都是常见的，包括心律异常，呼吸问题，血压降低，恶心和呕吐。
现代的麻醉技术使数百万美国人可以安全地接受手术，副作用较少，较不认真的副作用。新的吸入和静脉注射全身麻醉迅速起作用并在停止时迅速消散，而阻断特定神经的局部和区域麻醉剂为全身麻醉提供了替代方案。
由美国国立卫生研究院资助的研究人员有助于识别并探索多种麻醉的组成部分，包括镇静，无意识，不动，镇痛（缺乏疼痛）和健忘症（缺乏记忆）。他们开发了可以分别提供一个或多个元素的药物，使麻醉师可以根据单个程序和患者调整止痛药方案。
麻醉师的工作并不容易
由于麻醉仍然会引起并发症并具有整个身体作用，因此麻醉师使用各种表现出血压，血氧水平，心脏功能和呼吸的设备仔细监测患者。他们在整个过程中调整药物，以确保每个患者保持安全。
麻醉师的工作也超出了手术室，包括从手术中恢复过的患者，并为非手术程序提供麻醉，例如结肠镜检查和分娩。他们还建议其他专家如何管理疼痛。
哈佛大学医学院和波士顿儿童医院的麻醉学家丹尼尔·科哈恩（Daniel Kohane）说：“我认为可以说，大多数人都不知道我们的工作有多复杂，我们必须有多关注。”
麻醉学的未来
细胞生物学，遗传学和分子生物学的进步促使科学家了解更多有关麻醉的知识并发展更好的麻醉剂。
例如，宾夕法尼亚大学的麦克斯·凯尔兹（Max B. Kelz）发现，从麻醉中醒来和醒来的过程是不同的。了解更多关于意识和无意识状态之间的大脑过渡如何改善我们对睡眠障碍和意识受损状态（如昏迷）的理解。路易斯维尔大学医学院的丹尼尔·塞斯勒（Daniel Sessler）发现，红头发的女性需要比黑发女性多20％的麻醉剂，他可能已经指出了一种遗传变异，解释了原因。 Kohane创造了一种缓慢的麻醉剂，在大鼠中持续了几天，并且不会在动物中造成神经损伤或其他副作用。这可能是改善慢性疼痛治疗的途径的一步。
研究人员的最终目标是设计对身体内部更具针对性的麻醉剂，并在每个患者中安全有效地工作。另外，对麻醉的研究可以揭示更多有关疼痛，记忆力，癫痫和昏迷的状况以及意识本身的性质。
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这篇内在的生活科学文章是由与生活协会合作的国家一般医学科学研究所，一部分国立卫生研究院。
