一个奇怪的新威胁加入了对珊瑚的一长串威胁，这是在我们的海洋中创造重要栖息地的小型礁石的动物。
根据研究人员的说法，一种攻击人类的细菌还杀死了加勒比海埃尔克霍恩珊瑚的珊瑚种类。
研究研究人员之一乔治亚普级大学詹姆斯·波特（James Porter）说：“这是一个不寻常的发现。这是有史以来第一次被证明是人类疾病杀死无脊椎动物。” “这是不寻常的，因为我们人类通常从野生动植物中获取疾病，这是相反的方式。”
在人类中，病原体Serratia Marcescens是机会主义的，引起呼吸，伤口和尿路感染。在珊瑚中，它引起了疾病搬运工，同事将出现在感染的埃尔克霍恩珊瑚上的白疤痕称为“白痘”。这些疤痕出现在珊瑚的活组织消失的地方，仅留下其骨骼。
全球珊瑚面临着一系列威胁。由于气候变化，预计严重程度和数量会增加飓风，使珊瑚陷入了焦点；温暖的水温导致它弹出光合藻类和漂白;海洋酸化可能会损害动物形成骨骼的能力；而且它们受到水质差和许多疾病的困扰，其中大多数人都有未知原因。
根据波特的说法，在过去的15年中，加勒比海的珊瑚覆盖率下降了50％，同一时期的埃尔克霍恩珊瑚在同一时期下降了近90％。
佐治亚大学梅格斯生态学教授波特（Porter）将埃尔克霍恩珊瑚的损失与雨林中的树木损失进行了比较，因为这些珊瑚以类似于树木的分支方式生长。这种三维结构为鱼类和其他生物提供了庇护所，并有助于吸收风暴潮的力量，保护沿海地区。
波特说：“他们是大自然的主要建筑商。”
佛罗里达州罗林斯学院的波特和同事凯瑟琳·帕特森·萨瑟兰（Kathryn Patterson Sutherland）的先前作品已确定Serratia Marcescens作为白痘的原因，指向污水，而不是野生动植物，是感染珊瑚的菌株的来源。最新的论文今天（8月17日）在《 PLOS One》杂志上发表，提供了确定的证据，这种菌株会导致白痘，并表明其他生物可能有助于其传播。
实验者从佛罗里达附近的西三宝礁收集了埃尔克霍恩珊瑚的健康碎片。在实验室中，他们感染了从病态的埃尔克霍恩珊瑚和废水中分离的细菌。
萨瑟兰说：“我们有最后一块难题表明人类是源头。”
他们还将细菌从进食的蜗牛和另一种珊瑚中分离出来，他们用来感染了埃尔克霍恩珊瑚，表明这些其他生物可能在疾病的传播中起作用。
2004年，萨瑟兰（Sutherland）和波特（Porter）是记录18的科学家之一威胁珊瑚的疾病在加勒比海和印度太平洋海洋中。他们说，从那以后，已知杀死全球珊瑚的疾病数量有所增加。其中，只有五个，包括白痘，已经确定了原因。
减轻许多威胁的前景与气候变化有关，昏暗。但是，在佛罗里达州的密钥中，一种解决方案，可以提高水质并使杀死珊瑚的细菌脱离水。
在钥匙中，大多数废水没有得到处理，而是在土地上的化粪池系统中处置。理想情况下，这样的系统使用土壤过滤污染物，但是钥匙的多孔石灰岩基岩使污染物可以泄漏到海洋中。萨瑟兰（Sutherland）说，废水处理也是钥匙南部的加勒比海地区的一个问题。
她说，基韦斯特已经安装了一个先进的废水处理系统，能够将细菌降低到无法检测到的水平，而其他钥匙也正在升级。
您可以关注生活学Twitter上的高级作家Wynne Parry@Wynne_Parry。跟随LiveScience在Twitter上进行最新的科学新闻和发现@livescience然后继续Facebook。
