据报道，昨晚被定罪的凶手特洛伊·戴维斯（Troy Davis）被处决使人们相信戴维斯无罪的歇斯底里的人。他们的担忧之一 - 该案的目击者证词已被撤回 - 也涉及认知科学家。
“这不是一个人第一次被定罪基于目击者证词爱荷华州立大学心理学助理教授杰森·陈（Jason Chan）说，并补充说，后来退缩证词的目击者数量“相对不寻常”。
在九名证人中，有七名牵连戴维斯（Davis）枪杀警察的证词。其他人报告最初牵连戴维斯的人实际上是杀手。
陈不能说出案件的真相，但他说目击者对犯罪的说法就像其他记忆一样：它们不可靠。 [读：有争议的死刑案件的历史这是给出的
Chan说，目击者陈述的部分问题是来自目击者在记忆中的经历与这些回忆的真正准确性之间的不匹配。
陈告诉《生命科学》：“很多时候，人们都高估了他们记住事物的能力，这种过度自信有时会导致人们（例如陪审团）相信他们在说什么。” “你猜怎么着，大多数人的回忆并不是那么可靠。”
记忆失败
俄亥俄州肯特州立大学的心理学家玛丽亚·扎拉戈萨（Maria Zaragoza）说，可靠性失败发生在犯罪现场。事情很快发生。目击犯罪的情感指控可能会阻止人们深入研究重要的细节。 Zaragoza说，如果有武器，人们往往会过度关注它。他们对枪支的关注要比持有枪支的人更多。
扎拉戈萨（Zaragoza）告诉LiveScience，通常，“进入内存系统的信息非常有限”。
记忆不确定性的下一个来源发生在调查期间。 Zaragoza说，暗示性的质疑会扭曲记忆。每次您重温犯罪时，要么大声向调查员或自己的头脑中大声探讨，这种扭曲的记忆都会得到加强。
在一个著名的案例中，22岁的大学生詹妮弗·汤普森（Jennifer Thompson）在卧室里被一个入侵者强奸了。汤普森（Thompson）试图通过恐怖措施将袭击者脸的细节进行分类。她去了警察，并与一位艺术家合作画了一个复合素描。在照片中，在阵容和法庭上，她将强奸犯确定为罗纳德·棉花。
“我完全有信心，”汤普森（现为詹妮弗·汤普森·卡尼诺（Jennifer Thompson-Cannino））在《纽约时报》（New York Times）的2000年社论中写道。 “我确定。”
但是11年后，新的DNA技术被驳斥的棉花内的内gui。他因另一名男子鲍比·普尔（Bobby Poole）犯下的犯罪而在监狱里度过了十多年。
Zaragoza说，绘制警察素描的工作可能改变了汤普森对强奸犯脸的记忆。后来，当她把他从阵容中挑出来时，她的信心只会增强。棉花的脸开始困扰着她的倒叙。当她在法庭上遇到她真正的强奸犯时，她甚至都不认识他。
Zaragoza说，棉花和汤普森（Cotton）和汤普森（Thompson）在《挑选棉花：我们的不公正和救赎回忆录》一书中（St. Martin's Press，2009年）所发生的事情并不是汤普森（Thompson's）的弱点。任何人的记忆都会随着时间的流逝而扭曲。
通常在目睹谋杀案甚至9/11恐怖袭击等创伤事件时，我们认为我们生动地记得所有细节。事实是，研究表明，我们通常是错误的。在2004年的一项研究中，研究人员甚至能够向证人对恐怖分子轰炸的记忆腐败，向他们暗示他们看到的事物（例如愤怒的动物）实际上并未在现场。 [读：您真的还记得9/11的位置吗？这是给出的
结合回忆
我们还容易将各种信息与我们的记忆相结合，并将其称为我们自己的记忆。
例如，在2009年1月发表在《实验心理学杂志》上的最新研究中，陈发现见证了犯罪的参与者（以观看福克斯电视节目“ 24”的形式），然后被要求描述他们所看到的东西也更容易将真实和虚假信息集成到后来的记忆中。要求人们描述记忆似乎打开了一个新学习的窗口。例如，如果目击者是要发表声明，然后偷听官员谈论犯罪，他或她可以轻松地将官员对话的内容插入旧记忆中。
陈在一份关于他的研究的声明中说：“在许多情况下，在不知不觉中引入了错误信息。” “这可能是警察，也可能是通过朋友或许多来源。人们可能会使他们的记忆感到困惑，即使该信息与该案件无关。”
陈的人说，包括陪审团成员在内的人们通常不会意识到诸如距离嫌疑人的距离，一天中的时间以及事件被查看和描述之间的时间等因素如何影响目击者帐户的准确性。 [你绝不会忘记的5件事这是给出的
华盛顿大学的杰弗里·洛夫图斯（Geoffrey Loftus）和加利福尼亚大学洛杉矶分校的艾琳·哈雷（Erin Harley）的一项研究表明，从约100英尺（30米）的距离，甚至是一个熟悉的距离脸只是一个模糊。研究表明，跨种族识别（识别黑人嫌疑犯的白人，反之亦然）往往不太可靠。根据2005年在《实验社会心理学杂志》上发表的一项研究，即使是证人的心情也会影响他误导信息的易感性。
扎拉戈萨说，至关重要的是，目击者有时会对虚假的回忆充满信心。她说，像警察说的是“那是那个家伙”，或者“我们认为这是他，”她说，没有证人也意识到确定的感觉来自何处，可以增强对摇摇欲坠的回忆的信心。
Zaragoza补充说，有多种方法可以提高目击者帐户的质量。它有助于早日收集证词，然后再记忆才能受到污染。关于如何使警察阵容尽可能中立的指南，以避免巧妙地影响证人选择错误的嫌疑犯。
但是，只要刑事审判拖延了多年，仍然存在记忆污染的潜力。
她说：“不幸的是，在许多法医情况下，目击者的证据不是很可靠。” “那是底线。”
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