编者注： 我们询问了来自各个领域的几位科学家，他们认为今天最伟大的奥秘，然后我们也添加了一些脑海。本文是LivesSience的“最大谜团”系列中的15篇文章之一。
莎士比亚，嘻哈，飞机和数百万其他创新都是人类最明显的特征之一的产品：人类文化。
虽然很明显，我们的大脑具有出色的思考和创造能力，但其他动物展示了某些人认为文化行为的方法。惊人的复杂性和人类文化的多样性从动物群落中发现的更简单的传统中流行，这仍然是一个难题。
剑桥大学的动物学家亚历克斯·桑顿（Alex Thornton）说：“我们真的很了解文化的根源，文化的生物学起源，以及我们在物种中看到的文化形式与动物中看到的文化形式相似或不同。”
许多研究都集中在人类文化进化的成分上，而其他研究则试图解决简单的动物传统的存在。桑顿补充说：“真正缺乏的是对两者之间如何相互关系的理解。”
什么是文化？
回答这个问题固有的问题之一是如何定义文化。
人类学家使用相当具体的定义，该定义需要使用符号来传输文化知识。
桑顿说：“如果您根据此定义文化，那么文化必然是您只在人类中发现的东西。”
但是，生物学家和动物行为主义者倾向于将文化和传统定义为通过观察或与他人互动所学的任何行为。
采用这个广泛的定义，有人认为可以在像孔雀鱼这样的动物中看到简单的传统，这些传统将彼此跟随食物来源，因此通往该来源的特定途径成为该孔雀鱼社区中的“传统”。
因此，与其将文化视为过去百万左右的人类所提出的文化，就像某些人类学家一样，生物学家，特别是原始学家“认为它可能比这更古老，”亚特兰大的Yerkes国家灵长类动物研究中心的Frans de Waal说。 “我们基本上完善了已经存在的系统。”
因此，桑顿认为，如果培养能力的基础植根于我们的生物学，找到这些根源的方法之一就是研究其他动物中更简单的传统。
我们堂兄的线索
寻找我们文化能力线索的最清晰的地方之一是我们最亲密的亲戚之一：黑猩猩。研究人员观察到黑猩猩的行为在人群之间有所不同，而这似乎是通过社会学习通过，就像他们在人类文化中一样。
例如，一些黑猩猩种群发明了一种破解营养但坚硬的坚果的方法，而其他社区则没有。
这个类比的问题在于，研究人员不确定这些传统是通过观察他人真正学到的。它们可以单独学习，也可以随环境影响而变化。
桑顿告诉生活学。
这些正是de waal在Yerkes进行的实验类型，研究人员在这里教一个黑猩猩的技能和观看，因为它被传播给了该小组的其他成员，这表明黑猩猩可以通过观察他人和其他人来学习传播行为通过人口。
桑顿警告说，“动物在实验室中可以做什么并不一定反映了它在野外的作用。”
缺少的联系是智力和语言（可挑剔的人类特征）如何将我们从动物中看到的简单传统转移到人类中令人难以置信的复杂文化中发挥了作用。
考虑复杂性
使其变得如此复杂的人类文化的一个方面是，它具有累积性，因为人们建立在过去的几代人的基础上。
北卡罗来纳大学夏洛特分校的Anthropolgist乔恩·马克斯（Jon Marks）说：“我们现在在文化上适应了一定程度。”作为人类产品，技术与人类生物学分开发展。 （例如，您无需谈论制造商的生物学即可讨论飞机的演变。）
德瓦尔说，黑猩猩实际上可能具有累积传统的能力。例如，裂缝是一项复杂的技能，涉及将螺母放在砧石和锤子之间，并协调动作以击中螺母。
他说：“突然间，一些黑猩猩同时做了所有这些事情，也许他们一定是从更简单的事情开始的。”
但是，人类文化和动物文化之间最大的区别之一是“我们拥有语言和写作的事实，我们可以记录我们的文化并以这种方式传播它们。”
语言允许我们谈论诸如幸福或爱，过去和未来之类的抽象思想，并结合词来表达无限的思想。动物使用的沟通形式更加有限 - 它们可以表达对交配的愿望，也可以警告捕食者的方法，但是这些呼吁不能合并以意味着新事物。
桑顿说，要追踪语言和智力对人类文化发展的确切影响，将需要一项多学科的努力来研究古代人类文化，野生动物，人类心理学以及许多其他科学领域。
他说，只有那时，“突破开始浮出水面”。
- 另一个伟大的谜团：是什么原因导致大规模灭绝？
- 十大缺失链接
- 生活的小谜
