在远古时代，当羊毛猛mm象和洞穴熊漫游时，土狼拥有更大的身体，与狼的大小相抗衡，只是在大约同一时间缩小到现代大小接近现代大小。
现在的研究人员说，土狼失去了强大的身体，以及面部特征，使它们在切碎肉和倒下更大的猎物方面变得更好，因为他们的肉票价从幼马变成了较小的啮齿动物和兔子，以及诸如Dire Wolves之类的巨大竞争者灭绝了。
在更新世上，这个时期在书面历史之前的大约260万至11,700年前，如今已灭绝的巨型动物或Megafauna填充地球。在更新世上，土狼有显着差异，头骨和下巴较厚，牙齿和牙齿较宽。
研究人员在北卡罗来纳州达勒姆（Durham）国家进化合成中心的古生物学家朱莉·梅奇（Julie Meachen）说：“更新世的土狼可能狩猎了少年马，少年骆驼，少年骆驼和少年野牛。”包装在更新世的土狼中比今天的土狼。土狼是焦油坑中第三大最常见的化石，因此它们可能是小组狩猎 - 可能不是广泛的包装，而是四到六个人。”
对于为什么土狼在更新世之后转变为何不确定。那时，地球通常更加恰当地更加艰难，这表明可能涉及气候变化，但其他因素可能是负责的。
“很多大型哺乳动物灭绝了在更新世的尽头，但我对那些没有灭绝的人感兴趣，它活在其中。”我想知道他们是否以任何方式受到影响，以及如何受到影响。”
为了了解为什么土狼可能会缩小，研究人员分析了现代土狼的140次骨骼（狗吠叫）和更新世土狼（狗吠叫orcutti）从40，000年来的美国大陆的大约30个地点。他们的目的是查看土狼何时开始变化，以找出当时发生的事情。
现代土狼的重量在15至46磅（7和21公斤）之间，平均为33磅。 （15公斤）。相反，据估计，古老的土狼的平均质量约为39至46磅。 （18至21公斤）。
“那是高端的现代土狼今天，开始靠近活着的灰狼，”梅尔登说。现代灰狼范围为50至176磅（23和80 kg），平均为112磅（51 kg）。画廊：世界上最大的野兽这是给出的
研究人员看到，大约11，000年前，在更新世结束时，土狼开始变化，当时许多物种开始灭绝，气候发生了巨大变化。梅尔登说：“我们实际上可以在相对较小的时间内看到相对较大的哺乳动物的进化，仅1000年左右。”
科学家发现土狼体大小与平均年度最冷的温度之间没有关系，这表明气候变化并不落后于其大小的变化。像这样，Megafaunal灭绝似乎是为什么土狼随着时间的流逝而缩小的原因。
Meachen告诉LiveScience：“我们认为他们整体上变得越来越小，因为他们没有大型的哺乳动物猎物基地，而且他们没有相同的竞争对手。” “他们不再与一些真正的大狼，可怕的狼竞争，生态系统中缺少许多大猎物，因此他们最好的食物来源现在是兔子和啮齿动物。”
Meachen补充说：“在化石记录中看到物种相互作用非常罕见。” “在这里，我们可以看到发生的变化显然是对物种相互作用的响应。”
未来的研究可以研究古代和现代土狼骨骼的基因，以了解遗传变化与骨骼骨骼的变化如何相匹配。 “怀俄明州的天然陷阱洞穴，具有大约50，000年的化石沉积物，从未超过45度（7度C），所以这是保存和寻找古代DNA的好地方。”。
Meachen和她的同事Joshua Samuels在2月27日在《美国国家科学院学报》上详细介绍了他们的发现。
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