当今的海牛很孤独：他们只与其他物种共享栖息地。新研究表明，情况并非总是如此。过去，多种海牛和谐地生活在一起。
海牛，也称为Sirenians，由四种定义，在美国最著名的是我们的佛罗里达州居民海牛。还有另外两个海牛种来自印度太平洋的大西洋以及邓冈。
寻找海牛
研究人员发现了多个例子Sirenians在相同深度的同一化石床中 - 这两个物种会同时生活在同一区域。
研究研究员尼古拉斯·皮森森（Nicholas Pyenson）在史密森尼学会（Smithsonian Institution）的化石海洋哺乳动物策展人尼古拉斯·皮森森（Nicholas Pyenson）告诉《生命科学》（Livescience）。 “在某些情况下，我们发现化石实际上彼此顶部。”
在现代之前，其中最多三种大草原大（他们主要吃海草）可以在同一地区一起找到。这表明过去，古代奶牛的环境和食物来源是不同的，但是研究人员不确定如何。
他们分析了过去三个不同时期和地点共同生活的物种的化石：佛罗里达州晚期（2300万至2800万年前），印度早期的中新世早期（1600万至2300万年前）在墨西哥的上新世和上新世（300万至500万年前）。
不同的饮食
一个或多个物种能否在相同的栖息地生存，而不是彼此侵略，而是共享可用资源有限的两个物种。即使两者从未面对，在同一地方吃同一件东西的任何两个物种都将参加比赛。如果他们吃一些不同的食物，他们都会做得更好，因此他们不在直接竞争中。
他们正在寻找骨骼差异，以表明这是否是多种海牛如何和谐生活的方式。根据它们的头骨和下颌的形状，生活在同一区域的物种似乎确实专门从事不同的不同海草类型，所以他们可能没有争夺食物。
Pyenson说：“我们能够看一下他们的鼻子，牙齿，身体大小的形状 - 我们研究了这些措施，这表明这些动物的生态差异很强，很可能以不同种类的海草为食。” “有些人会吃不同大小的根；有些会吃不同大小的茎。”
他们能够专门从事一种食物，因为栖息地曾经由几种海草主导，而如今，海牛栖息地仅限于一两个，因此限制了海牛的数量居住在那里的物种。皮森说，在化石记录的其他领域也可以看到这种物种多样性的丧失。
该研究于2月9日在线发表在《 PLOS One》杂志上。
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