研究人员表示，虎鲸的威胁可能是大西洋和太平洋抹香鲸社会差异如此之大的原因。
抹香鲸是最大的齿鲸，拥有地球上任何有机体。这些利维坦主要以巨型乌贼和其他深海生物为食，用已知最强大的天然声纳追踪它们。
不同性别的人过着截然不同的生活。雄性离开母亲形成短暂的单身群体或独自生活，而雌性则可以发展具有多层次组织的复杂社会。在这些社会的最基本层面上，几乎是由大约 10 只雌性组成的永久单位，它们照顾和哺乳彼此的后代，并保护同伴免受攻击。
神秘的是，尽管北大西洋和东太平洋的雌性抹香鲸社会在基因上相似，但它们的社会结构却截然不同。在太平洋地区，雌性单位经常与同一氏族的其他单位暂时聚集在一起——由数千名共享共同利益的雌性组成的群体。称为尾声。另一方面，在大西洋，没有氏族的证据，女性很少与其他群体结群。此外，大西洋地区的部队成员比太平洋地区的部队成员更有可能与母亲有亲属关系。
现在，研究人员认为这些差异可能是由于，也称为逆戟鲸。
在已知的 10 起虎鲸袭击抹香鲸的事件中，没有一起发生在北大西洋，而有 6 起发生在东太平洋。 （其他事件发生在南极洲周围的南大洋。）尽管研究人员在大西洋观察活抹香鲸的时间比在太平洋多。
奇怪的是，在大西洋，虎鲸似乎忽视了抹香鲸。研究人员认为，这是因为虎鲸是一种非常有习惯的生物，即使有其他潜在目标，它们对特定猎物也有明显的偏好。
”加拿大哈利法克斯达尔豪斯大学的海洋生物学家哈尔·怀特海德 (Hal Whitehead) 告诉《生活科学》杂志，“美国和加拿大西海岸的鲑鱼不屑于‘错误’的鲑鱼种类，他们关注的是奇努克鲑鱼，而不是粉红色或其他种类的鲑鱼。”鄙视“错误”的海豹种类，重点关注威德尔海豹而不是食蟹海豹。这些人都是挑食者，而且他们的挑食几乎是任意的。看起来很有可能其中一些以抹香鲸为食。其他则排除精子。”[]
（虎鲸通常根据分布和饮食习惯进行分组，常驻虎鲸在北太平洋以某些食物为食。）
虎鲸对太平洋抹香鲸的偏好可能导致雌性抹香鲸为了安全而聚集在一起。这可能最终导致他们形成了巨型氏族。
科学家指出，捕鲸也可能在这些差异中发挥了作用。研究人员分析的生活在大西洋地区的雌性抹香鲸几乎没有受到最近使用鱼叉枪的机械化捕鲸活动的影响。但这种机械化破坏在东太平洋尤其严重。太平洋地区社会单位的破坏可能使它们在本质上变得不那么家庭化，幸存者（无论血缘关系如何）团结在一起。
研究人员指出，这些社会差异可能部分源于其他因素。例如，与环境无关的文化差异可能发挥作用，但很难明确确定。此外，与太平洋抹香鲸相比，大西洋抹香鲸的栖息地通常更温暖，食物也更少——因此，抹香鲸的分组可能与猎物差异有关，尽管缺乏关于抹香鲸的知识。抹香鲸的捕食方式很难确定。
怀特海德说，未来的研究可以集中于抹香鲸在每个海洋不同地点的社会行为之间的区别。
科学家们于 3 月 30 日在《国际灵长类动物学杂志》网络版上详细介绍了他们的发现。
