基因分析揭示了一艘可追溯到罗马共和国和雅典帝国时代的古代沉船的内容。这批货物是用牛至调味的橄榄油。
除了在海底发现意大利沙拉酱的成分之外，此类研究还可以提供有关古代航海文明日常生活的丰富见解，否则这些文明将消失在海上。
沉船的内容物，，现在已得到更全面的分析。通过在沉船中部署机器人来收集两个双耳细颈瓶（古希腊人和罗马人经常使用的双柄陶罐），他们能够通过刮擦陶瓷内部来获取 DNA 样本。
许多考古学家专门研究双耳瓶的分析，双耳瓶曾用于运输葡萄酒、石油、香料、葡萄、橄榄、谷物、坚果、鱼类和其他商品。沉船中的双耳细颈瓶通常可以揭示沉船的年代和国籍，有时它们甚至保留着原来的内容，为了解地中海古代贸易提供线索。
对双耳瓶的研究也可能令人沮丧。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海洋考古学家和技术历史学家布伦丹·弗利 (Brendan Foley) 表示，在水下几个世纪后，它们的内容物通常会被冲走，研究人员“只剩下空瓶子”。布伦丹·弗利曾帮助领导了 2005 年的一次探险，从希俄斯号沉船中探索并打捞了两个双耳细颈瓶。
惊喜
Foley 和他的同事最近宣布，他们鉴定出一个双耳瓶的 DNA 成分为橄榄和牛至，表明其中含有与牛至混合的橄榄油。这令人惊讶，因为希俄斯在古代是著名的优质葡萄酒主要出口国，考古学家曾认为来自该地区的任何货物都是葡萄酒。
研究人员分析的另一个双耳瓶可能确实含有葡萄酒，尽管他们在那里发现的 DNA 证据仍不确定。
弗利告诉记者：“这是我们第一次拿走这样一个罐子，里面没有任何可见的残留物，而且可以确定里面装的是什么。”生活科学。
装有牛至风味油的双耳瓶具有与希俄斯不同的风格。在沉船中发现的 350 多个双耳细颈瓶中，这种风格大约占三分之二，这表明这艘船是在离开该岛时沉没的，可能是由于附近常见的强侥幸风造成的。
“我们检测到橄榄 DNA 的事实可能意味着希俄斯出口的不仅仅是葡萄酒，”弗利说。 “他们的农业生产可能比我们想象的更加复杂。”
牛至的作用可能不仅仅是给油调味。
“如果你今天走进希腊的山上，老一辈的女性就会知道，添加牛至、百里香或鼠尾草不仅可以给油调味，还有助于保存更长时间，”弗利说。古希腊人可能使用过草药——而且是为了有意地帮助保存石油，并且可能无意中帮助保存了研究人员在两千年后采样的 DNA。
历史之窗
如果研究人员的技术适用于其他容器，“我们就可以开始通过时间及其贸易网络追踪不同地区的农业生产，”弗利说。 “我们可以看到什么作物在何时何地种植，这将使我们对古代经济有一个全新的认识。我们可以看到他们种植什么，他们吃什么以及他们如何准备和保存食物。”对古代农作物的这种了解甚至可以深入了解那个时期的气候。
科学家们强调，用于分析古代货物 DNA 的技术有其局限性。例如，它可能无法可靠地识别鱼产品，因为任何证据都可能是来自海洋环境的污染。这种方法是否可以用于博物馆中保存多年的双耳细颈瓶，是否适用于从陆地上挖掘的陶瓷，或者是否只适用于刚从海洋中打捞上来的双耳细颈瓶，还有待观察。
科学家们希望明年再回去研究来自各种沉船的几十个双耳细颈瓶。弗利和他在瑞典隆德大学的同事玛丽亚·汉森将在即将出版的期刊中详细介绍他们目前的发现考古科学杂志。
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