根据一项新研究，西方森林可能面临100年的干旱，到本世纪末转向灌木丛，并采用其吸收碳的能力。
这项新的研究于7月29日发表在《自然地球科学》上，该研究表明，西部的常绿森林涵盖了从加拿大南部到墨西哥北部的一个地区，在2000 - 2004年持续的干旱期间，从大气层少了很多碳。那是正常的，而且预期。问题是在那之后会发生什么。
克里斯托弗·施瓦姆（Christopher Schwalm）及其同事在北亚利桑那大学的地球科学与环境可持续性学院认为，很有可能干旱可能是新的常规。如果发生这种情况，将会丢失一个大碳水槽。
2000年的干旱
该小组计算得出，在2000 - 2004年的干旱期间，西方森林的碳含量减少了3000万至2.98亿吨。通常，他们将占用1.77亿至6.23亿吨。相比之下，2011年美国森林服务局的一项研究估计，来自森林的全球水槽每年为20亿至28亿吨。 [图像揭示了森林的真颜色这是给出的
这些测量值有很多不确定性，但即使假设最小的损失和最高的碳吸收（这是不可能的），这仍然意味着从大气中去除的二氧化碳量中的非平凡凹痕。
长时间的干旱将导致徒步旅行者和滑雪者熟悉的常绿森林的大死亡，引入植被可能更像是沙漠灌木丛。这些植物含有碳，但不像森林一样。
研究人员说，气候变化可能是持续数十年的长期干旱或“巨大”的罪魁祸首。作为气候变暖，许多干燥的区域变得更干燥，有些湿润的区域变得更湿。过去三十年不仅包含了一些有记录的最热的岁月，北美西部的降雨量可能会下降很多。
结果是，山区森林以前从长期的干旱事件中恢复过来（例如12世纪可能导致西南古城镇的一场森林 - 将来可能不会再次发生。或者至少，没有对人类有帮助的时间尺度。 [美国历史上最严重的干旱这是给出的
施瓦尔姆告诉《生命科学》，如果人们没有减少排放或减轻死亡，那么结果可能是大气中碳二氧化碳积累率的提高，从而导致更大的变暖。
Schwalm和他的团队使用了几种数据来源来获取其估算值，例如FluxNet，FluxNet是由Oak Ridge National Laboratory运行的传感器网络；特拉华大学气候研究中心；和美国农业部。
即将发生的事情
这个想法是在相关地区收集碳通量的所有最佳估计（碳进入并离开大气的速度）。例如，农业措施的作物产量，并且知道对农业用地隔离了多少碳（以食物的形式）进行了良好的估计。在森林中，磁铁传感器塔测量森林中大气中的二氧化碳，然后可以将其与其他位置进行比较。
这项研究还研究了一个世纪之交的严重干旱使用“帕尔默干旱严重程度指数”，该指数衡量降水，径流和其他因素。以五年的平均水平，并使用诸如树环数据之类的指标，Schwalm发现这是最近的干旱自1200年以来，2000 - 2004年的糟糕次数与任何情况一样糟糕。
那不是很好。他说，鉴于当前的趋势是，这种干旱可能是持续数十年甚至一个世纪的趋势之一。
即使对森林来说，这并不是那么糟糕，但他指出，在每个干旱周期中，存在的森林都会改变很重要。我们现在在四个角地区看到的常绿物种可能与1,500年前的物种不同。
有几种缓解策略，例如“工业林业” - 例如，使用特殊繁殖的树木重新砍伐发生死亡的区域。植物会有一些适应性。但是，在改变这些植物的“塑性”或适当的方式方面是有限制的。施瓦尔姆说：“许多物种比我们赋予的塑料要多得多。” “但是在某个时刻，塑性失败了。”
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