撒哈拉沙漠是世界上最大的炎热沙漠，也是第三大沙漠，仅次于寒冷的沙漠和。撒哈拉沙漠是地球上环境最恶劣的地区之一，面积达 360 万平方英里（940 万平方公里），面积相当于美国的面积（包括阿拉斯加和夏威夷），横跨非洲大陆近三分之一。沙漠的名字来源于阿拉伯语萨哈拉，意思是“沙漠”，根据大英百科全书。
撒哈拉沙漠的地理环境是怎样的？
撒哈拉沙漠有各种各样的地貌，但最著名的是电影中经常描绘的沙丘原野。这根据大英百科全书，它们的高度可达近 600 英尺（183 米），覆盖整个沙漠约 25% 的面积。其他地形特征包括山脉、高原、沙砾覆盖的平原、盐滩、盆地和洼地。埃米库西 (Emi Koussi) 是乍得的一座死火山，是撒哈拉沙漠的最高点，海拔 11,204 英尺 (3,415 m)，埃及西北部的卡塔拉洼地是撒哈拉沙漠的最深点，低于海平面 436 英尺 (133 m)。
尽管整个地区水资源匮乏，但撒哈拉地区有两条永久性河流（和尼日尔），以及至少 20 个季节性湖泊和巨大的，是沙漠中 90 多个主要绿洲的主要水源。水资源管理当局一度认为撒哈拉沙漠的含水层是“化石含水层”，即远古时期在不同气候和地质条件下积累的水储备，并担心这些资源很快就会因过度使用而枯竭。然而，发表在杂志上的一项研究地球物理研究通讯2013年发现含水层仍然通过雨水和径流补给。
这里生活着哪些植物和动物？
尽管撒哈拉沙漠条件恶劣、干旱，但许多动植物物种仍以该地区为家园。根据撒哈拉沙漠生活着大约 500 种植物、70 种哺乳动物、90 种鸟类、100 种爬行动物以及众多蜘蛛、蝎子和其他小型节肢动物。世界自然基金会。
骆驼是撒哈拉沙漠最具标志性的动物之一，尽管它的祖先起源于北美。现代人的祖先根据 2015 年发表在《自然》杂志上的一项研究，这种大型哺乳动物首次出现于大约 4500 万年前，而这种大型哺乳动物最终在 300 万至 500 万年前穿越白令地峡来到了非洲大陆。农业与环境管理研究杂志。骆驼大约 3000 年前在阿拉伯半岛东南部被驯化，用于沙漠中的运输。维也纳兽医大学。
骆驼，也被称为“沙漠之舟”，非常适应撒哈拉炎热、干旱的环境。圣地亚哥动物园。骆驼背上的驼峰储存脂肪，可在两餐之间提供能量和水分。骆驼储存能量的效率非常高，它们可以在没有水的情况下持续一周以上，在没有食物的情况下持续几个月。
撒哈拉沙漠的其他哺乳动物居民包括,（羚羊的一种），、 狞猫、 沙漠和狂野的。许多爬行动物也在沙漠环境中繁衍生息，包括几种,甚至在有足够水的地方。一些节肢动物物种也以撒哈拉沙漠为家，例如粪甲虫、圣甲虫，”以及许多类型的，根据撒哈拉保护基金。
撒哈拉沙漠的植物物种已经适应了干旱条件，它们的根深入地下寻找埋藏的水源，叶子形成刺状，最大限度地减少水分流失，据英国广播公司报道。沙漠最干旱的地区完全没有植物生命，但尼罗河谷等绿洲地区却生长着各种各样的植物，包括橄榄树、枣椰树以及各种灌木和草。
撒哈拉沙漠的气候怎么样？
如今，撒哈拉沙漠气候干燥、荒凉。然而，根据 2019 年发表在该杂志上的一项研究，它每 20,000 年就会在严酷的沙漠和另一个极端（郁郁葱葱的绿洲）之间交替科学进步。该研究的作者检查了含有过去 24 万年撒哈拉沙漠尘埃沉积物的海洋沉积物。他们发现，干燥和绿色撒哈拉沙漠之间的循环对应于地轴倾斜度的微小变化，这也驱动了活动。当地轴使北半球向太阳倾斜一度时（大约是 24.5 度，而不是今天的 23.5 度），北半球就会接收到更多的阳光，从而增加了季风降雨，从而支撑了撒哈拉沙漠郁郁葱葱的绿色景观。
考古学家发现以及其他考古遗迹，让人们了解曾经绿色的撒哈拉沙漠的生活是什么样子。陶器碎片表明，大约 7000 年前，牧民在现在的干旱沙漠中饲养牲畜并收获植物。
但在过去 2000 年左右的时间里，撒哈拉沙漠的气候一直相当稳定且干燥。东北风带走沙漠上空空气中的水分，并将热风吹向赤道。这些风可以达到异常的速度并造成严重的这可能会将局部可见性降至零。来自撒哈拉沙漠的尘埃随着信风一路飘到地球的另一边。
研究人员 2014 年在该杂志上报告称，撒哈拉沙漠的年降雨量从零到约 3 英寸（7.6 厘米）不等。偶尔有雪在较高海拔处跌落。撒哈拉等干燥干旱的沙漠全年气温平均约为 60 至 77 华氏度（20 至 25 摄氏度），夏季白天高达 120 华氏度（49 摄氏度），冬季夜间骤降至 0 华氏度（负 18 摄氏度）。加州大学伯克利分校古生物学博物馆（UCMP）。
气候变化正在影响撒哈拉沙漠吗？
根据 2018 年发表在《科学》杂志上的一项研究，自 1920 年以来，撒哈拉沙漠的面积增长了近 10%气候杂志，根据 2020 年发表在该杂志上的另一项研究，沙漠可能会继续以类似的速度扩张，直到 2050 年。尽管包括撒哈拉沙漠在内的所有沙漠在旱季面积都会增加，在雨季面积会减少，但人为造成的与自然气候循环相结合，导致撒哈拉沙漠随着时间的推移而扩大而缩小。 2018 年研究的作者估计，沙漠扩张的大约三分之一是由于人类驱动的气候变化造成的。
减轻气候变化影响的一项建议是安装大规模在撒哈拉沙漠。根据 2018 年发表在该杂志上的一项研究，这些农场将提供清洁能源并减少进入大气的温室气体量，还可能促进附近地区降水的增加科学。模拟显示，风电场的降水量平均会增加一倍，从而使植被增加约 20%。太阳能发电场模拟产生了类似的结果。
其他资源
探索数百万年前的撒哈拉沙漠是什么样子，在该杂志 2019 年的这项研究中美国自然历史博物馆公告。通过以下案例研究，详细了解当今沙漠最引人注目的景观特征之一：尼日尔中部的艾尔山脉美国地质调查局。在 BBC One 纪录片的一集中，与大卫·阿滕伯勒爵士一起参观撒哈拉，了解使动物能够在沙漠恶劣条件下生存的极端适应能力，“非洲”。
参考书目
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本文由 Live Science 高级作家 Mindy Weisberger 于 2022 年 2 月 24 日更新。
