超过1亿年前，鸟类生活在现在中国对化石的一项新研究表明，他们的腿上有翅膀。
研究人员在中国山东天牛自然博物馆的11个鸟类标本中发现了大腿羽毛的证据。羽毛表明，早期鸟类有四个翅膀，这可能在飞行的演变中发挥了作用，科学家在今天发表的《科学》杂志上发表的一项研究中报道。
大多数科学家认为鸟类是从其他的羽毛恐龙;这种信念得到了对羽毛状鸟类生物的化石发现的支持。 2000年，科学家们发现了一只无羽羽毛的恐龙，其手臂和腿上被称为Microtapt，这可能会飞。另外，标本考古学，现代鸟与羽毛恐龙之间的过渡化石在腿上显示出微弱的羽毛状结构，但迹象保存不佳。
现在，已经发现了11种从中国狮林的白垩纪耶霍尔岩层收集的11种博物馆化石，从大约1.5亿到1亿年前收集。研究人员说，这些羽毛是僵硬的，并从鸟的腿上直接伸出来，并且具有足够大的表面积可具有空气动力学。
化石属于至少四个不同的组，包括属萨佩尔尼斯（Yanornis）和孔子，以及对映射组。研究结果表明，腿羽毛不仅仅是进化的稀有性。
研究人员还分析了其他鸟类和非鸟类恐龙的羽毛。结果暗示，覆盖恐龙的整个腿和脚的羽毛一直在早起，后来消失了。鸟儿逐渐在脚上掉下羽毛，然后是腿部，而今天，现代鸟只有翅膀只有手臂。鸟类祖先：学会飞翔的恐龙这是给出的
这些早鸟是否用他们的腿羽毛飞，以及他们如何做到这一点，可以进行辩论。根据研究研究人员的说法，僵硬的垂直羽毛形成的平坦表面本可以提供提升和机动性。
堪萨斯大学的动物飞行专家戴维·亚历山大（David Alexander）告诉《科学》杂志：“这些新的化石在我们对鸟类的早期演变中的许多差距中填充。”亚历山大同意，羽毛可能具有一些空气动力的功能，“尽管作为稳定器，转向叶片还是成熟的翅膀，还有待观察。”
其他科学家并不相信。加州大学伯克利分校的古生物学家凯文·帕迪安（Kevin Padian）告诉《科学》杂志，作者没有提供证据表明羽毛有助于任何形式的飞行。帕迪安说，实际上，羽毛会造成阻碍飞行的阻力。鸟可能有用羽毛做求爱相反，另一位科学家建议。
需要更多的研究来确定羽毛的功能。该研究的作者说，研究博物馆收藏中成千上万的化石会有所帮助。
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