我们耳朵之间的东西有两种阴影：白色和灰色。两者之间的区别在于脂肪含量。
大脑的白质主要由轴突束，某些脑细胞的长而棘手的附属物组成。这些区域传输了用于通信的脑细胞（称为神经元）的电信号。它们包裹在称为髓磷脂的脂肪层中，它可以绝缘轴突，并允许它们快速执行信号，就像橡胶绝缘材料对电线一样。髓磷脂中的脂肪类型使其看起来白色，因此髓鞘浓密的白质也具有白色的色调。
相反，灰质主要是神经元细胞体和称为神经胶质细胞的非神经元细胞。这些神经胶质细胞为神经元提供营养和能量。它们有助于将葡萄糖运输到大脑中，清洁过多的化学物质的大脑，甚至可能影响神经元通信的强度。
由于这些细胞不被白髓磷脂包围，因此它们具有神经元和神经胶质细胞的天然灰色。在一个活着的人中，它看起来看起来像粉红色的棕色，因为它有很多小的血管称为毛细血管。
白质被埋在大脑深处，而灰质大部分在大脑的表面或皮质上。脊髓传播神经向往返于身体的其余部分的脊髓具有相反的排列：灰质在其核心上，在外面绝缘白质。
