北极苔原下方的碳和甲烷被困在冰上。被称为永久冻土的冷冻地面覆盖了北半球的近四分之一。
全球变暖是融化的多年冻土，将二氧化碳和甲烷释放到大气中。空降NASA任务称为CARVE（北极储层中的碳脆弱性实验）正在跟踪气体排放，以更好地估计其对气候变化的影响。
NASA在加利福尼亚州Pasadena的Jet Propuls Laboratory的研究科学家查尔斯·米勒（Charles Miller）在一份声明中说：“在过去的30年中，多年来的空气温度比北极空气温度的变暖甚至比北极空气温度快2.7至4.5摄氏度[1.5至2.5摄氏度]。 “随着地球表面的热量渗透到多年冻土中，它有可能动员这些有机碳储层，并将其释放到大气中二氧化碳和甲烷这项五年任务的首席调查员米勒说，这使北极的碳平衡感到不安，并极大地加剧了全球变暖。”
在C-23 Sherpa平面中，在阿拉斯加苔原上方仅500英尺（150米）掠过，研究人员将在飞机上使用雷达和气体传感器来测量土壤水分，表面温度和气体排放多年冻土融化。
米勒说，2012年收集的实验第一年的结果显示，甲烷和二氧化碳释放的模式与基于模型的预期释放截然不同。在育空河的东部，在Innoko Wildnerness中，沼泽上的甲烷水平比正常背景水平高650份（PPB）。他说：“这与您在大城市可能发现的相似。” （每十亿分零件意味着在大气中的每十亿个分子，其中650个是甲烷，在这种情况下）。）
弄清楚通过熔化多年冻土将释放多少甲烷和碳将有助于气候建模者预测北极土壤对全球变暖的贡献。如果是苔原模型预测，它可能会变暖和干燥，可能会大多释放二氧化碳。但是，如果该地区变暖和湿润，将释放更多的甲烷而不是二氧化碳。
散发出哪种气体会改变对全球变暖的影响。甲烷气体不会像二氧化碳那样在大气中徘徊，但在诱捕能量方面更好。作为温室气体，甲烷的功能是二氧化碳的22倍。
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