一项新研究揭示了大脑如何创造和维持妄想的机制。
人类的信念是根据感知来塑造的，但是新的研究表明，妄想 - 毫无根据但紧密地持有的信念 - 可以转动桌子并实际塑造感知。研究发现，容易形成妄想的人可能无法正确区分不同的感觉投入，并且可能依靠这些妄想来帮助了解世界。
研究研究员Katharina Schmack博士说：“我们的发现可能不仅有助于理解精神疾病，而且有助于阐明信仰和看法的一般原则。”
典型的妄想包括偏执的想法或关于自己的夸张的想法。
康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学的神经科学家Phil Corlett说：“为了最大程度地减少对世界的惊喜，信仰形成。”科莱特补充说：“我们的期望覆盖了我们实际看到的东西。” [心灵的10个最大的奥秘这是给出的
普遍的思想认为人们发展妄想为了预测他们生活中的事件将如何发生 - 就像帕夫洛夫的狗学会预测铃响的声音意味着晚上的声音即将到来一样。 Corlett说，当他们预测的事物与他们实际体验到的东西不符时，人类会更新他们的信念。
但是妄想通常似乎覆盖了感官的证据。为了测试这个想法，Schmack博士和她的同事对拥有妄想的健康人进行了行为和神经影像实验。
在一个实验中，向志愿者提供了一份旨在衡量妄想信念的问卷。问题包括：您是否曾经觉得人们在读书？你曾经觉得好像有对你的阴谋？;您是否曾经感到自己好像是非常重要的人？您是否经常担心您的伴侣可能不忠？
然后，参与者执行了一项测试视觉感知的任务：显示了一组球形的点，沿模棱两可的方向旋转，并要求报告其以各个间隔旋转的方向。
拥有更多妄想信念（在问卷上得分更高的人）的人看到这些点似乎比普通人更频繁地改变方向。结果证实了先前研究的发现，即妄想个体对世界的看法较低。
在第二次实验中，给了志愿者的眼镜，他们被告知会偏见他们的观点，以便旋转点似乎朝一个方向走比另一个方向更多 - 妄想，因为这些实际上是普通的眼镜。志愿者执行了一个类似的点观察任务，并具有学习阶段和测试阶段。在学习阶段，点清楚地向一个方向旋转，但是在测试阶段，方向模棱两可。
在戴眼镜时，志愿者报告说，即使在测试阶段，这些点也朝着有偏见的方向旋转。他们坚持这样的幻想，即眼镜改变了他们的视野，即使视觉证据与这个想法相矛盾，这表明他们利用自己的妄想信念来解释自己所看到的东西。
第三个实验与第二个实验相似，但是使用功能磁共振成像进行了脑扫描。扫描表明，当人们对点旋转的方向被欺骗时，他们的大脑正在编码妄想，就好像他们真的看到了点那样移动。换句话说，人们不仅忽略了他们所看到的。他们真的看到了其他东西。
此外，大脑扫描揭示了涉及信念的大脑区域之间的联系，轨道额皮层以及视觉处理（视觉皮层）涉及的区域。 （在妄想观察期间都变得活跃。）
Corlett发现结果令人兴奋。他说，这项研究“为我们提供了信念与感知之间的关系以及它如何出现问题的很好的解释。”
但是他警告说，对临床上妄想的人的推论，例如精神分裂症，可能还为时过早。他说，时间会证明这些患者是否有相同的大脑机制在发挥作用。
编者注：本文于8月20日下午5:58更新，以纠正Phil Corlett的隶属关系。它于8月28日下午4:32更新，其中包括一位研究研究人员的评论。
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