炼金术是一种古老的习俗，笼罩着神秘和保密。它的从业者主要试图将铅变成黄金，这一追求使人们的想象力千年了。但是，炼金术的目标远远不止简单地创建一些黄金块。
炼金术植根于一个复杂的精神世界观中，其中我们周围的一切都包含一种普遍的精神，而金属不仅被认为是活着的，而且还可以在地球内生长。当发现碱或常见的金属（例如铅）时，人们认为这只是一种在精神上和物理上不成熟的高金属（例如金）的形式。对于炼金术士来说，金属不是填充物的独特物质周期表，而是在发展或精神完美之路的不同阶段或改进的不同阶段相同的事情。
As James Randi notes in his "Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural," "Beginning about the year 100 and reaching its flower in medieval times, alchemy was an art based partly upon experimentation and partly upon magic. Early investigators of natural processes centered their search on a mythical substance they knew as philosopher's stone, which was supposed to possess many valuable attributes such as the power to heal,延长寿命，并将碱金属变成贵金属，例如黄金。” （这种“哲学家的石头”不是字面的石头，而是具有神奇力量的蜡，液体或粉末。）
炼金术的历史
历史学家内维尔·德鲁里（Nevill Drury）在他的书《魔术与巫术》一书中指出，“炼金术一词被认为源自埃及单词'chem'或'qem，意思是黑色的意思是黑色的 - 对尼罗河接壤的黑色冲积土壤……我们知道，我们知道希腊语'Chyma，'Chyma'的含义'含义是fuse或casteral as as al as al as al as as as as as as as as as as as as as as as as'''''''''''阿拉伯语在炼金术传播中的作用很重要。在被介绍给欧洲观众之前，许多关于炼金术的书籍被从希腊语中翻译成阿拉伯语。
如今，将铅变成黄金的能力具有明显的好处，但是古老的炼金术士并没有试图将碱金属简单地从贪婪中变成黄金。正如德鲁里（Drury）所指出的那样，“炼金术士并非所有金属都同样成熟或“完美”。金子象征着自然界中最高的发展，并拟人化了人类的更新和再生。一个“黄金”的人对精神上的美丽毫不动摇，并胜过潜伏的邪恶力量。最基的金属，带领，代表了罪恶和悔改的人，他很容易被黑暗的力量克服……如果铅和黄金都由火，空气，水和地球组成，然后肯定会通过改变组成元素的比例来转变为黄金。黄金优于铅，因为它本质上包含了所有四个元素的完美平衡。”
炼金术出现在一些奇怪的地方。例如，艾萨克·牛顿，以他的重力研究和他的运动定律历史学家估计，这在他一生中还写了超过一百万个炼金术的笔记。
2016年3月，化学遗产基金会购买了牛顿撰写的17世纪炼金术手稿。该手稿埋在一个私人收藏中了数十年，详细介绍了如何制作“哲学”水星，被认为是制造哲学家石头的一步，一种神奇的物质被认为具有将任何金属变成黄金并赋予永生的能力。詹姆斯·沃尔克尔（James Voelkel）在化学遗产基金会（Chemical Heritage Foundation）的稀有书籍策展人说，该文本很可能是从一位名叫乔治·斯塔基（George Starkey）的美国化学家复制的。拉丁文字（其标题都转化为“由Mars抗议者的石材为[哲学家]石头制备的Mars和Luna的[哲学家]石头的准备，可以在线获得在线上，以便在线获得感兴趣的人。
炼金术是真的吗？
显然，为什么炼金术注定要失败：这是基于对基本化学和物理学的误解。炼金术士的理论和实验基于亚里士多德的假设，即世界及其中的所有事物都由四个基本元素（空气，地球，火和水）组成，以及三种称为“必需”物质：盐，盐，汞和硫。今天，我们知道宇宙由原子和元素组成。由于铅和其他金属不是由火，空气，地球和水组成的，因此不可能调整这些元素的百分比并将其变成黄金。
尽管炼金术从未成功，但这并没有阻止人们声称解决了古老的谜语。几个世纪以来，谣言传播了某些人发现了哲学家的石头（因为不朽是其特性之一，所以他们现在死了，这一事实暗示了这一事实）。一些富裕的人雇用了炼金术士代表他们进行研究，尽管他们从未见过投资回报。虚假的炼金术士在中世纪非常普遍，以至于几位著名作家描述了它们，包括诗人本·琼森（Ben Jonson）和杰弗里·乔uc（Geoffrey Chaucer）（在《坎特伯雷故事》中）。
尽管哲学家的石头是一个神话，炼金术失败了，但炼金术士并没有完全错误：有了现代物理设备，例如粒子加速器，尽管金额是亚微镜的，但实际上可以从其他元素中创造黄金，而且工艺成本要比产生的黄金的价值要高得多。
尽管炼金术早已消失，但铅和黄金之间的对比仍然存在。铅是一种常见的有毒金属，会伤害儿童并导致脑部损伤。黄金是高度重视，珍贵的，并且经常以珠宝的身份磨损。尽管炼金术从未实现其永生目标或将铅变成黄金的目标，但它确实留下了重要的遗产：炼金术士是现代化学的早期从业者。
本杰明·拉德福德（Benjamin Radford）是《怀疑询问者科学》杂志的副编辑，也是六本书的作者，包括科学超自然现象研究：如何解决无法解释的奥秘。他的网站是www.benjaminradford.com。
