研究人员说，尼安德特人的遗传多样性要比现代人类少，尼安德特人的人口通常更小，更孤立。
虽然尼安德特人科学家补充说，经历了更多涉及骨骼的遗传变化，行为和色素沉着的这种变化较少。
现代人类是当今唯一活着的人类，但是地球曾经是其他各种人类谱系的家园。尼安德特人曾经是现代人类最亲密的亲戚现代人类和尼安德特人的共同祖先在550,000和76.5，000年前之间的分歧。尼安德特人和现代人类后来交织在一起 - 如今，在非洲以外的DNA中，约有1.5％至2.1％的人是尼安德特人的起源。 [查看我们最亲密的人类祖先的照片这是给出的
研究人员首先对尼安德特人的基因组在2010年。“接下来的目标之一显然是开始探索尼安德特人之间的差异，”德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的进化遗传学家SvantePääbo说。
Pääbo和他的同事分析了三个尼安德特人的基因组。一个来自西班牙的49,000年历史的标本；另一个来自克罗地亚44,000年历史的标本；一个至少50，000年的西伯利亚标本。
“这是我们第一次开始详细了解尼安德特人之间的遗传变异，”Pääbo告诉Live Science。
科学家发现，尼安德特人“比现在已经众所周知的人类的变化更少小于黑猩猩帕尔博说：“大多数其他猿类。尼安德特人的遗传多样性数量大约是当今非洲人的四分之一，而在欧洲人或亚洲人中，遗传多样性的数量。”
为了指出为什么尼安德特人在遗传上可能不那么多样化，研究人员专注于17,367个基因，这些基因编码了生成蛋白质的指令。他们集中于将氨基酸变成这些蛋白质的突变。这种突变有很大的机会改变这些蛋白质的结构或功能。
尽管改变蛋白质的氨基酸构成的突变可能会带来好处，但通常会产生有害影响。人们应该期望随着时间的流逝而淘汰这些突变，因为任何携带它们的人可能不太合适，因此繁殖的可能性不佳。但是，这种突变可以在小的孤立人群中积累，因为这些基因在其基因库中的正常版本较少以替代任何突变基因。
研究人员发现，尼安德特人携带的突变副本比现代人类所拥有的会改变蛋白质的氨基酸构成。这表明这一点尼安德特人的人口整个欧亚大陆可能很小且孤立。
帕伯说：“尼安德特人在很长一段时间内或某些时期似乎很少。” “也有迹象表明，他们在彼此之间几乎没有接触的人群中被细分了。”
马克斯·普朗克进化人类学研究所的主要研究作者塞尔吉·卡斯特拉诺（Sergi Castellano）表示，尼安德特人携带更多潜在有害突变的副本并不一定会导致他们的灭绝。卡斯特拉诺对现场科学说：“不应提出这与他们的灭绝有关。”
研究人员还发现，骨骼基因在尼安德特人谱系中的变化超出了预期的变化。
“例如，影响脊柱曲率的基因在尼安德特人中发生了变化，”Pääbo说。 “这与他们的骨骼在进化过程中发生巨大变化相吻合。”
另一方面，与色素沉着和行为有关的基因在现代人类谱系中发生了更多变化。
Pääbo说：“我们还不知道这些突变是否以及如何影响行为。” “显然，研究更多的尼安德特人会很有趣，以便可以开始更详细地重建其历史。”
科学家今天（4月21日）在美国国家科学院的杂志论文集中详细介绍了他们的发现。
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