近年来，全球自闭症儿童的百分比有所增加，但目前尚不清楚这种崛起是否主要是由于医生诊断自闭症和报告病例的变化，或者儿童环境中是否存在影响自闭症率的某些因素。
现在，一项新研究发现大多数自闭症案件增加在丹麦，是由于报告实践的变化。
研究人员分析了从1980年到1991年在丹麦出生的近678,000名儿童的信息，他们一直遵循直到22岁。在此期间，有3,956个孩子被诊断为自闭症，大多数这些病例（95％）是在1995年之后报告的。
研究人员说，报告实践的变化可以解释过去三十年来丹麦自闭症患病率增加的60％。
报告实践的这些变化包括1994年用于诊断自闭症的标准的变化，以及1995年在丹麦的卫生系统中记录自闭症病例的变化。 （更改允许在医院外进行的诊断；以前，丹麦卫生注册表仅包括被送往医院的人中的自闭症诊断。）
这一发现“支持以下论点：近年来丹麦的ASD（自闭症谱系障碍）的明显增加很大程度上归因于丹麦的Aarhus University的研究人员在11月3日的《 JAMA PEDICATRICS》杂志上写道。
研究人员指出，但报告实践的变化仍无法解释40％的上升。他们说：“因此，寻找可能解释部分增加的病因学因素仍然很重要。” [超越疫苗：可能会导致自闭症的5件事这是给出的
研究人员说，由于该研究是在丹麦进行的，因此结论仅适用于该国。
但是，“他们在丹麦的这项研究中记录的一些问题也可能适用于美国，因为在过去20年中，自闭症的概念已经扩大了，” Steven＆Alexandra Cohen Cohen Cohen儿童医疗中心的发展和行为儿科主任Andrew Adesman博士说，纽约的纽约，他没有参与新研究。
例如，以前，被诊断出患有自闭症的孩子通常是那些患有智力残疾和口头技能差的孩子，但最近，人们已经认识到了自闭症的严重案例。他说，现在，大多数被诊断出患有自闭症的孩子也没有智力残疾。
Adesman说，新发现并不奇怪，因为“医疗状况的普遍性将直接绑定到我们的定义方式”。在美国，在1994年和2013年版中，用于进行自闭症诊断的标准发生了变化精神障碍的诊断和统计手册（DSM），《精神病指南》。
在美国，自闭症的患病率从2000年的150名儿童中的大约1个增加到2010年68名儿童中有1个根据疾病控制与预防中心的说法。疾病预防控制中心说，这种增加可能是由于诊断自闭症的更好努力以及患有这种疾病的人的增加而导致的。
以前，同一群丹麦研究人员发现，除自闭症外，还诊断出其他三种疾病（注意缺陷/多动症）（ADHD），Tourette综合征和强迫症（OCD） - 在丹麦，芬兰，瑞典和西澳大利亚州的丹麦，丹麦，芬兰，瑞典和西澳大利亚州都以类似的速度增加。研究人员说，这表明对所有四种疾病的认识不断提高，这导致了诊断的增加。
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