大堡礁的大部分区域已经死亡，科学家警告说，如果全球变暖继续有增无减，构成庞大珊瑚礁生态系统的其余珊瑚生物也将死亡。
经过一个2016年气温屡创新高，经历了它的据记录，这些微小的珊瑚动物驱逐了它们的赋予颜色的伙伴——藻类，这些藻类进行光合作用，是珊瑚礁色彩鲜艳的原因。现在，科学家们返回珊瑚礁，测量今年夏天（南半球从 12 月开始）与去年夏天相比发生的珊瑚白化情况。
来自澳大利亚 10 个研究机构的科学家代表国家珊瑚白化工作组，将在接下来的几周内对大堡礁进行空中和水下调查。 []
“我们希望未来 2-3 周能够迅速降温，今年的白化现象不会像去年那样，”特里·休斯 (Terry Hughes) 是一项描述该团队研究结果的研究的主要作者，也是该工作组的召集人。在一份声明中说。 “2016年白化的严重程度超乎想象。”
休斯也是一名海洋生态学家，也是澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究卓越中心主任，他指出，2016 年是影响大堡礁的第三次重大白化事件，也是最具破坏性的事件。去年灾难性的白化影响了大约 800 公里（500 英里）长的珊瑚礁区域。 （整个珊瑚礁面积约为 133,000 平方英里，即 344,400 平方公里。）1998 年和 2002 年的热浪也造成了珊瑚礁的大规模白化。
过去接触过漂白并不会使休斯说，对新的白化事件更加宽容。休斯补充说，一旦今年的白化程度测量完成，他们可能会发现 2017 年是第四次重大事件。
休斯说：“2016 年，看到大堡礁北部珊瑚礁上有如此多的珊瑚死亡，我的心都碎了。” “由于气温上升，我们看到更多此类事件只是时间问题。仅仅一年后发生的第四次事件对珊瑚礁来说是一个重大打击。”
当发生漂白时诸如海水长期高于平均水平等现象。作为回应，珊瑚（实际上是一种叫做珊瑚虫的小生物）会排出那些赋予它们颜色并为它们提供食物的藻类。这使得珊瑚呈现白化的外观，如果白化持续太久，藻类可能无法在珊瑚上重新繁殖。
研究报告合著者、大堡礁海洋公园管理局珊瑚礁恢复主任戴维·瓦亨菲尔德 (David Wachenfeld) 表示，尽管过度捕捞和水质不佳也会给珊瑚礁带来压力，但气候变化以及由此导致的海洋变暖是珊瑚礁白化的主要原因。
“全球变暖是对珊瑚礁的第一大威胁，”瓦亨菲尔德说。 “2016 年的白化事件强烈强调了限制气候变化的迫切需要，正如世界领导人在，并全面实施《珊瑚礁 2050 年计划》，以增强珊瑚礁的恢复能力。”（《珊瑚礁 2050 年计划》旨在维持和保护大堡礁，包括年度珊瑚礁健康报告并拒绝可能损害珊瑚礁的开发项目。）
他们对大堡礁白化事件的研究细节昨天（3月16日）在线发表在该杂志上。
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