想象一下，当皇室成员走上球场时，人群欢呼雀跃，手里拿着橡皮球，这是一项如此壮观的运动，它象征着善与恶。比赛由,在闯入的欧洲人将其关闭之前，邻近文化因其在中美洲的普遍存在而闻名。但许多谜团和误解仍然困扰着人们对游戏的理解。
例如，游戏结束时，胜利者或失败者是否被牺牲？球场上的篮筐是否像现代篮球网一样对待？
这两个问题的答案是否定的；哥本哈根大学跨文化与区域研究所副教授克里斯托夫·赫尔姆克表示，球员很可能没有被牺牲，球也不是应该穿过篮筐，尽管这种情况时有发生。 []
“如果你最好的球员一直被牺牲，那就太可怕了，”赫尔姆克向《生活科学》解释了游戏的内部运作方式。
什么是球赛？
考古学家从不同来源拼凑了有关球赛的信息：历史球场的发掘、殖民时期的文件（由欧洲人或学会用英语或西班牙语书写的土著人民撰写）以及图像——即描绘这项运动及其球员的土著符号。
即使在今天，一些赫尔姆克说，尽管目前还不清楚这些游戏与古代的前身有多么相似，但还是要玩球游戏。
这些不同的资料表明，这项球类运动在前哥伦布时代的美洲地区非常广泛且极其重要，北至美国西南部的亚利桑那州和新墨西哥州都进行这项运动。它也在墨西哥、中美洲和加勒比地区，甚至南美洲北部的哥伦比亚举行。
赫尔姆克说，就像方言一样，不同地方的规则可能有所不同。但球类运动有一个共同点：这项运动是在一个被称为“比赛球道”的大写字形场地上进行的。通常，是由石灰石制成的土坯或光滑抛光的石膏。换句话说，如果你摔倒在上面会很疼，他说。
“I”的顶部和底部标记了球员可以得分的端区。长长的球道两侧都有倾斜的露台，如果球落在球场外，这将有助于保持比赛。 “你可以在没有那些[倾斜]结构的情况下打球，但这要困难得多，因为它会超出场地，”赫尔姆克说。
“我们尝试过重新创作这款游戏，”他补充道。 “我们发现斜坡。坡度越陡，比赛节奏越快，球弹回来的速度就越快。角度越钝，就越容易相处。”
大约 1,500 个已知的球场大小各异。一个在位于墨西哥尤卡坦半岛的这座建筑长 316 英尺，宽 98 英尺（96.5 米 x 30 m），“但它更像是一个展示品，”赫尔姆克说。 “你实际上无法将球打进去”，因为距离太远，无法在球不落地的情况下将球回传。他说，大多数标准尺寸的球场长约 65 英尺 (20 m)，大约比足球场短五倍。 []
规则
多米尼加修道士迭戈·杜兰从未亲眼目睹过这场球赛，但他采访了土著长老。根据杜兰 1570 年代早期关于这项运动的著作，阿兹特克人会尽力保持球不断运动。两支球队会互相竞争，用身体击球，而不是用手或脚。玛雅艺术作品展示了棒球运动员等待用臀部击球的场景，根据大都会艺术博物馆在纽约市。在其他地区，球员使用木板击球。
赫尔姆克说，如果球队将球带入达阵区，或者对方球队犯了错误或触碰了队友，他们就可以获得积分。
赫尔姆克说，有时皇室成员也会参加比赛，有时会邀请邻近政体的领导人参加比赛以示效忠。但无论比赛场上是皇室成员还是普通运动员，比赛的观众人数都很多，有些人损失了大笔钱，甚至衣服，因为他们，杜兰写道。
事实上，这个游戏有很多目的。对于阿兹特克人来说，它被视为年轻人的沙地运动；有观众参加的公开比赛；角斗仪式，囚犯可能被杀死；行星之间的宇宙冲突的重演；根据该杂志 1987 年的一项研究，众神可能会玩这样的游戏研究方向：人类学与美学。
至于篮筐，杜兰写道，有时球会穿过位于球道中点的篮筐。 “如果发生这种情况，整个比赛就会停止，将球送入篮筐的人将被视为胜利者，”赫尔姆克说。 “但他（杜兰）并没有说这就是比赛的重点。他说这种情况可能偶尔会发生，而且这确实很特殊。”
此外，赫尔姆克补充说，玛雅地区的绝大多数球场都没有篮球圈。
已知最早的球场是在危地马拉的帕索德拉阿玛达发现的,可以追溯到公元前 1400 年左右据大都会报道，来自墨西哥湾沿岸的可追溯到公元前 1600 年的文物可能是这项运动中最古老的文物。
当他们登陆新大陆时，西班牙人从未见过球赛，更不用说橡皮球了。据大都会报道，欧洲人对此非常感兴趣，他们派出了一支由本土玩家组成的团队前往西班牙向查理五世展示这款游戏。但根据《Res: Anthropology and Aesthetics》中的研究，随着西班牙人于 1519 年开始征服中美洲，他们禁止任何人玩这项游戏，因为它与活人献祭和“偶像崇拜”宗教习俗有关。
活人祭祀
赫尔姆克说，考虑到球赛的受欢迎程度和参加人数，有时俘虏可能会在比赛中被处决。 “但是[这些牺牲]并不是游戏不可或缺的一部分。无论如何，那个人都会被加速[处决]。” []
赫尔姆克说，尽管如此，很难摆脱现代人的看法，即球赛运动员经常被牺牲。这种误解部分源于《Popol Vuh》——一部讲述玛雅人创世神话的史诗。 Popol Vuh 最初是一种口头传统，后来由一位土著领袖写下来，然后由多米尼加修道士弗朗西斯科·希梅内斯 (Francisco Ximenez) 在 1700 年代初重新抄写。
在 Popol Vuh（意思是“人民之书”）中——你可以在这里阅读全文），地下神灵们在一场与人类的球赛中战斗并使用诡计取得胜利，然后神灵将人类斩首。然后，一名被谋杀英雄的双胞胎儿子与黑社会神对峙，这一次，人类获胜并肢解了黑社会领主。
除了这项运动与血腥的Popol Vuh之间的联系之外，这个“活人祭祀”神话还源于一些球场上以头骨和骨头为特色的艺术品。 “但问题是，‘这些内容是指地狱和那个神话事件吗？它们应该按字面意思理解吗？’我认为这是一个悬而未决的问题，”赫尔姆克说。
原创文章于 生活科学。
