传统的观点认为，第一批动物在海洋中进化。现在研究人员在南方研究古代岩石样品中国已经发现，第一批动物化石保存在古湖沉积物中，而不是通常假设的海洋沉积物中。这些新发现不仅提出了最早的动物居住的问题，而且引起了什么因素驱使动物进化首先。在大约30亿年的时间里，单细胞生命形式（例如细菌）占据了地球的主导地位。然后，大约6亿年前，第一批多细胞动物出现在现场，迅速多样化。世界上最古老的已知动物化石保存在中国南部的杜桑图（Doushantuo）形成中。这些化石床没有成年标本 - 相反，许多化石似乎是微观胚胎。研究员汤姆·布里斯托（Tom Bristow）说：“我们在该地区的第一个不寻常的发现是一块粘土矿物，称为山ectite。” “在这个时代的岩石中，通常将蒙脱石转化为其他类型的粘土。但是，这些南方岩石中的蒙脱石没有进行这种转化，并且具有一种特殊的化学作用，以形成蒙脱石，需要在水中的特定条件 - 通常在盐中发现的盐，碱性湖泊。”研究人员从中国南部的几个地方收集了数百种岩石样品。他们的所有分析表明，这些岩石不是海洋沉积物。布里斯托说：“此外，我们仅在中国南部的某些地点发现蒙蒂特，而不是像海洋矿床那样统一的。” “综上所述，几条证据向我们表明，这些早期动物生活在湖泊环境。“这一发现提出了有关的问题动物如何以及为什么出现当他们这样做的时候。加利福尼亚大学里弗赛德分校的地质学家马丁·肯尼迪（Martin Kennedy）说：“最出乎意料的是，这些最初的化石不是海洋沉积物。”他解释说：“湖泊通常是地球表面上短暂的特征，它们的环境几乎不如海洋一致。” “因此，令人惊讶的是，我们发现的动物的第一个证据与湖泊相关，这比海洋的可变环境要多得多。您希望动物的首次出现在我们可以想象的最保守，最稳定的环境中。”肯尼迪指出，仍然有可能存在类似或年龄的动物化石，这些化石仍有待发现的海洋生物。但是，至少这项工作表明“动物已经具有应对人们在湖泊环境中看到的环境波动的能力。” “这表明它们的进化反应要比我想象的要快得多，最早的动物比想象的要多样化。”如果动物在湖泊中首先发展，那么湖泊环境的一个方面可能会刺激其演变，这是空气渗透到它们的较浅比海洋比海洋较浅的程度。肯尼迪告诉《生命科学》：“动物进化的最流行的解释与当时地球大气中的氧气增加有关。” “湖泊可能是第一个从氧气增加中受益的湖泊。”科学家在7月27日在美国国家科学院会议录中详细介绍了他们的发现。
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