法国生物学家刚刚绘制了最大已知病毒的遗传序列，而事物的复杂性使他们质疑它是什么。
所谓的Mimivirus的遗传密码是其他病毒的三倍，并且包含模糊生命与非生命之间界线的元素。
半个多世纪以来，病毒是否活着一直是辩论的问题。他们通常被认为是复杂的“生物分子” - 遗传信息的无生命胶囊，必须侵入活细胞并劫持其繁殖的机械。
典型的病毒是200纳米，或800万英寸宽，并在两个分子中的任何一个：DNA或RNA中写下其遗传代码，但并非两者都写。
然而，Mimivirus的宽度超过400纳米，具有DNA和RNA。它是如此大而复杂，以至于研究人员很难将其识别为病毒。
“我们认为这是一年半的细菌，”在法国马赛的德拉·梅赛尔（De la Mediterranee）大学的迪迪尔·劳尔特（Didier Raoult）说。
在1992年的一次搜索中发现了麦米病病，以寻求英格兰布拉德福德肺炎爆发的根源。尽管该病毒被发现在变形虫体内，但尚未立即识别出该病毒，因此陷入困境已有几年。
劳尔特（Raoult）和他的同事后来获得了神秘的“虫子”，并在一年前将其确定为病毒。他们将其命名为Mimivirus，因为它“模仿”了细菌。然而，与其他病毒一样，麦米病也无法自行转化能量或复制。
鉴定该病毒的同一组现在已经揭示了其基因组。这项工作最近在《期刊》的在线版本中进行了描述科学。发现Mimivirus具有120万个碱基对 - 遗传密码的底座和零。在这个长的数据序列中，有超过1200个基因或“微型程序”提供了制造蛋白质的指令。许多细菌没有那么多基因。
该生物学家还发现，Mimivirus具有七个普通生命领域共有的七个基因：细菌，古细菌（如细菌，但稍微复杂得多）和真核生物（从真菌到植物到植物到动物）。
这些普遍的生命基因中有63个。在此之前，在病毒中只发现了这些基因中的一个。
这些常见基因中的一些与翻译有关，这是从遗传蓝图中生产蛋白质的实际螺母和螺栓。
劳尔特说：“病毒是寄生虫，因此它们可以依靠宿主细胞的蛋白质工程。”因此，他发现Mimivirus会困扰翻译基因的“怪异”。但是，研究人员尚不确定该病毒是否实际使用。
Mimivirus的独特性质可能是三十亿年前的单人生物发展的一些关键。尽管对此达成共识可能需要花费一些时间，但研究人员倡导Mimivirus的第四个生命分支，以及任何其他可能出现的巨型病毒。
拉乌尔特说：“这确实是一种有机体。” “你不敢相信这只是一个生物分子。”
