当找到气味的来源时，没有什么能击败猎犬了。现在，一项新的研究证明了人类也可以找到气味的起源。
研究人员将气味注入志愿者的每个鼻孔，并测试了受试者是否可以可靠地分辨出气味来自哪种鼻孔。研究人员还研究了受试者的大脑活动 - 使用功能性磁共振图像（fMRI），以找出大脑如何整理出来的。
他们发现的是，闻起来很像听，至少在试图查明来源时。大脑的设置是通过解释每个鼻孔的气味和到达时间来定位气味的，就像它如何通过对比每个耳朵的输入来定位的声音。
研究合着者Noam Sobel说：“人们是否可以进行以自我为中心的定位，也就是说，保持头脑不动并说出气味的空间来源是非常有争议的。” “看来我们具有这种能力，并且通过实践，您可能会变得非常擅长。”
先前研究气味方法方法的研究存在缺陷，因为所测试的气味刺激了三叉神经以及嗅觉神经。三叉神经主要负责运动的运动和触摸感觉，但有时可以被强气味刺激。
然而，嗅觉神经仅对闻起来负责。为了弄清楚气味定位的工作原理，Sobel和他的同事选择了玫瑰和丁香的气味 - 仅刺激了嗅觉神经。他们还使用了两种气味 - 渗透丙酸丙酸和乙酸酯 - 测试三叉神经。
他们使用专门设计的面具将气味泵入16名受试者的鼻子，该面具为每个鼻孔提供了单独的气流。他们还测试了五名没有嗅觉神经的志愿者，这种疾病称为厌食。
每个正常的受试者都可以说出哪个鼻孔正在闻起来，但是厌恶的志愿者不知道。索贝尔（Sobel）说，这结果表明，人类利用嗅觉神经来定位气味。
每位患者仍躺在fMRI机器中（显示大脑的哪些部位活跃），同时进行气味测试。 FMRI的数据支持志愿者的主张 - 每个鼻孔中的气味激活了大脑气味中心的单独区域，即主要的嗅觉皮层。
索贝尔说：“这些结果共同描述了从气味中提取空间信息的哺乳动物脑机制。”
对于将来的实验，Sobel和他的同事计划训练受试者以跟踪该领域的气味并确定人类的气味定位限制。
这项研究在8月18日的《杂志》上详细介绍神经元。
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