美国出土的一种前所未见的 2.3 亿年前的猛禽是北美迄今为止发现的最古老的恐龙，也是地球上最早出现的恐龙之一。
这种迷你恐龙大约有鸡那么大，很可能是地球上有史以来最大的生物的远祖。它的发现震惊了古生物学家，他们此前认为当时北半球不存在恐龙。
新物种多个个体的部分遗骸，阿瓦伊图姆巴恩多伊切，于 2012 年首次在怀俄明州的 Popo Agie 地层发现。这些化石主要由腿骨组成，可以追溯到大约 2.3 亿年前（2.519 亿至 2.013 亿年前）。该物种的名称在东肖肖尼部落的语言中大致翻译为“很久以前的恐龙”，该部落的祖先土地包括化石发现地。
1 月 8 日发表在《林奈学会动物学杂志，研究人员透露A.bahndoiveche很可能是西里龙科恐龙，高约 1 英尺（0.3 米），从头到尾长 3 英尺（0.9 m）。研究人员认为它死时可能已经完全长大。
“它基本上有鸡那么大，但尾巴很长，”研究的主要作者，大卫·洛夫莱斯威斯康星大学麦迪逊分校的古生物学家在一篇文章中说陈述。
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腿骨的形状表明A.bahndoiveche是蜥脚类恐龙极其遥远的祖先——一群巨大的长颈恐龙，例如和，它可能在大约 5000 万年后出现。
“我们认为恐龙是这些巨大的庞然大物，但它们并不是这样开始的，”洛夫莱斯说。
比预期早
新化石最引人注目的含义是，它们改写了古生物学家认为他们所知道的恐龙征服地球的速度。
恐龙在冈达瓦纳，古代超大陆的南半部，由现在的南极洲、南美洲、非洲、澳大利亚和亚洲部分地区组成。但到目前为止，化石记录表明恐龙花了长达一千万年的时间才传播到盘古大陆的北半部，即劳亚大陆，此后又分裂为北美、格陵兰岛、欧洲和亚洲其他地区。研究人员写道。
然而，新发现的劳亚恐龙只比普遍认为最古老的冈达瓦南恐龙年轻约 300 万年，冈达瓦南恐龙是巴西出土的一种未命名的埃雷拉龙科恐龙。。 （其他更古老的冈达瓦南恐龙化石但尚未被古生物学界广泛接受。）
研究小组还在周边地区发现了潜在的恐龙足迹A.bahndoiveche，它可能比新化石还要古老。然而，他们写道，这些曲目仍需要进一步研究。
目前尚不清楚恐龙是如何如此早地在劳亚大陆出现的，但它们可能得益于一段异常潮湿的气候条件，即所谓的卡尼期洪流期，该期持续了 234 至 2.32 亿年前。这可能使恐龙更容易穿越地球赤道周围的沙漠。然而，研究人员表示，这只是一个理论，他们需要发现更多的早期劳亚恐龙才能正确解开这个谜团。
“我们正在填补这个故事的一些内容，我们正在表明我们长期以来所持有的想法 - 由我们拥有的零碎证据支持的想法 - 并不完全正确，”洛夫莱斯说。 “我们现在有证据表明恐龙出现在北半球的时间比我们想象的要早得多。”
