在整个动物王国中，不同的物种似乎具有本能的方式来寻找自己的生活：新近孵化的海龟，这些海龟知道会通过月光到达海洋，随着季节的变化而迁移数千英里的鸟类，以及认识护士，保护和教年轻的母亲。但是这些真的是本能吗？
在询问本能的工作原理之前，我们需要知道什么是本能。
“谈论本能确实是不可能的罗伯特·利克勒特（Robert Lickliter）佛罗里达国际大学的发展心理生物学家告诉现场科学。
换句话说，“本能”实际上是受并不明显的因素影响的行为。例如，科学家长期以来一直认为，烙印（包括土耳其，鹅，鸡肉和鸭子孵化器在内的家禽，以某种方式识别并跟随母亲）是一种本能：一种天生的，预先确定的，遗传形成的趋势，似乎是无法解释的。
但是从1963年开始，发展心理学家吉尔伯特·戈特利布（Gilbert Gottlieb）做出革命性发现：Duck Hatchlings被母亲的发声所吸引，因为它们可以在鸡蛋中作为胚胎做出自己的发声，在出生之前启动听觉系统。 Gottlieb的小鸭实验率先对我们的“本能”以及是否根本存在硬连线行为有了新的理解。
有关的：诱饵实际上会跳下悬崖吗？
与小鸭的例子一样，在出生前仍会发生其他影响，而生物仍在发展。
经典的自然风格辩论忽略了这一细微差别。猫能够降落在脚上的能力和君主蝴蝶迁移数千英里的能力是行为神经科学家马克·布伦伯格称“物种典型的行为”。
布鲁姆伯格告诉《现场科学》：“人们说'本能'是什么意思，这是一种可靠地产生的行为。”
对这种发展观点的反驳表明，某些物种特有的行为范围。另一个是生物在出生时没有足够的经验来确定特定行为。
但是经验在出生前就开始了，就像鸭舱的发声一样。此外，直到科学揭示了他们的内在起作用，科学家以前认为有许多行为是本能。
例如，海龟可以在海洋中航行，因为它们可能拥有一种”磁性指南针“这有助于他们遵循复杂的迁移途径。这不是一个硬连线的本能，因为它受到地球磁场的影响。同样，如果猫经过妊娠并出生在太空中，猫也不知道该如何降落在脚上，表明这种行为并不简单地编码在我们的基因中。太空老鼠已经证实了这一点。）在这些非凡的行为中，这种力是隐藏的，而不是不存在的。
另一个令人困惑的例子是在寄生鸟类中，诱使其他物种通过将自己的鸡蛋偷偷溜进另一只鸟的巢穴来饲养小鸡。一个由不同物种饲养的鸟甚至知道它属于哪种物种，然后与谁交配？如果“主人”鸟认识到寄生小鸡不是它自己的，它将攻击它，布伦伯格说这是一种可能的，但未经证实的解释了寄生鸟如何识别自己的物种。其他研究建议寄生小鸡在晚上与自己的物种一起闲逛。但是科学家仍然不完全了解这是怎么可能的。
Lickliter说：“我认为我们真的没有做很多事情来寻找这些提示和这些模式。” “我们没有问正确的问题。”
我们的基因也没有像“本能”那样确定的行为。
布伦伯格说：“基因与行为之间的关系高度间接。”和“当您具有不同类型的新行为时，神经元会改变其发射模式，并导致基因表达的改变。因此，这是双向影响。”简而言之，基因不决定诸如开关开关之类的行为，而某些生活经历又影响了我们的基因的行为方式。
Blumberg补充说，基本行为也学到了。所有动物都需要喝水才能生存，但实验已显示只有在干粮中饲养的老鼠（而不是湿食，提供补水）在口渴时学会了喝水。 Blumberg和Lickliter指出，正是由于这些原因，自然界和肉眼提供了错误的二分法。
布鲁姆伯格说：“即使是对水和水一样重要的东西，也有一些学习如何在世界各地迈进的经验。”
