一个奇怪的古代生命形式，被认为是第一个巨型生物科学家说，要居住在陆地上，可能属于生命之树的一个完全未知的分支。
这些生物，命名原子在泥盆纪时期，生活在约4.2亿至3.75亿年前，与无分支的圆柱树干相似。这些生物本来是巨大的，有些物种生长高达26英尺（8米）和3英尺（1米）宽。
自第一个原子化石是在1843年发现的，科学家不确定它们是植物，真菌甚至是藻类的类型。然而，2007年，他们可能是巨型古代真菌。
现在，根据论文3月17日发布在预印服务器Biorxiv上原子毕竟，可能并不是一个巨大的真菌 - 相反，它可能是一种完全不同且以前未知的生命形式。该研究尚未经过同行评审。
地球上的所有生命都属于三个领域：细菌，古细菌和真核生物 - 真菌中包含所有多细胞生物，在真菌四个王国，动物，植物中。细菌和古细菌仅包含单细胞生物。
以前的化学分析原子化石表明，就像今天的许多真菌一样，它们可能会从腐烂的生物中喂食，而不是像植物一样从空气中的二氧化碳制成食物。
但是，根据这项新研究，原子实际上，可能是生活中完全不同的生活王国的一部分，与真菌，植物，动物和生物分开。
研究人员研究了一个化石遗骸原子命名的物种taiti原子，发现保存在Rhynie Chert中，这是苏格兰早期土地动植物和动物的沉积沉积物。该物种比许多其他物种小得多原子，只长到几英寸高，但仍然是最大的原子在该区域发现的标本。
检查化石的内部结构原子，研究人员发现其内部由一系列管子组成，类似于真菌中的管子。但是，这些管子以与现代真菌中看到的方式不同的方式分支并重新连接。
“我们报告了taiti原子研究人员在论文中写道：“是Rhynie生态系统中最大的生物及其解剖结构与所有已知或灭绝的真菌的不同。原子不是真菌，而是建议它最好将其分配到现在完全灭绝的陆地谱系中。”
从同一时期的真菌也保存在Rhynie Chert中，使研究人员能够将它们进行化学比较原子。除了它们独特的结构特征外，团队还发现原子化石与真菌化石完全不同的化学特征完全不同，表明原子不包含几丁质，这是真菌细胞壁的主要构建块和真菌王国的标志。这原子相反，化石似乎含有类似于木质素的化学物质，木质素在植物的木材和树皮中发现。
“我们得出的结论是，形态和分子指纹P. Taiti研究人员写道：“显然与真菌和其他生物在Rhynie Chert中保存下来的生物，我们建议它最好将其视为先前未描述的，完全灭绝的真核生物的成员。”
凯文·博伊斯（Kevin Boyce），斯坦福大学的教授，领导了2007年的研究原子是一个巨大的真菌，没有参与这项新研究。但是，他告诉新科学家他同意这项研究的发现。
博伊斯说：“鉴于我们现在拥有的系统发育信息，在真菌系统发育中没有一个好地方。” “因此，也许是一种真菌，但是无论是真菌还是其他东西，它都代表了一个具有复杂多细胞性的新颖实验，现在已经灭绝了，并且没有与当今活着的任何东西共享多细胞共同的祖先。”
更多研究原子需要进行化石，以确定它们是真菌还是完全不同的生活，是什么导致它们灭绝了数百万年前。
“这是一个完全未知的真核生物的结论无疑会引起周围的神秘和阴谋的气息 - 直到发现更多的化石或开发了新的分析技术之前，可能不可能解决。”布雷特·萨默尔（Brett Summerell），澳大利亚悉尼植物园的植物病理学家和真菌专家不参与这项新研究，他告诉新科学家。
