南极洲的恩尼格玛湖确实名副其实。这个永久冰雪覆盖的湖泊因其中心奇特的碎片锥体而得名，直到最近还被认为是冰冻固体。但科学家们发现冰雪覆盖的表面下隐藏着一层淡水，里面栖息着各种各样的微生物。
在一次探险期间2019年11月至2020年1月，研究人员利用探地雷达对该湖进行了勘察，并在冰层下检测到至少40英尺（12米）的液态水。研究人员随后钻入冰层并发送相机来探索湖的深处。
研究小组首先测试了水以确定它来自哪里。确定这一点很重要，因为该地区降水量少，风大，太阳蒸发强烈，因此恩尼格玛湖中的水应该早就干涸了。
根据水中盐的化学成分，研究人员推测该湖的水是由附近的无定形冰川通过一条未知的地下通道持续补充的。
科学家们发现，尽管恩尼格玛湖与大气隔绝，湖水却是多种微生物的家园，这些微生物以被称为微生物垫的斑点覆盖在湖底。许多这些生物都进行光合作用，为湖泊提供了高浓度的溶解氧。
有些垫子在湖床上形成了薄薄的尖状涂层。其他的则类似于“皱巴巴的厚地毯，有时会形成巨大的无定形树状结构，高可达 40 厘米（厘米，或 16 英寸），直径可达 50 至 60 厘米（20 至 24 英寸），”研究人员在论文中写道。研究，12 月 3 日发表在期刊上。
微生物居民包括以下几种巴氏杆菌属——微小的单细胞生物，它们附着在较大的宿主细胞上，形成互利或掠夺的关系。这些生物体以前从未在冰覆盖的湖泊中发现过，并且通常不会在高氧条件下繁衍生息，这表明这些生物体巴氏杆菌属可能已经发展出独特的代谢技巧来生存。
研究人员在研究中写道：“这一发现凸显了南极永久冰雪覆盖的湖泊中食物网的复杂性和多样性，共生和掠夺性生活方式的可能性以前未被认识到。”
类似于恩尼格玛湖的环境存在于欧罗巴或土卫二等冰冷的卫星上。研究合著者因此，该湖的极端生态系统可以提供有关其他世界上可能发现微生物生命的地方的条件的见解 斯特凡诺·乌尔比尼意大利国家地球物理和火山研究所的地球物理学家在一篇翻译文章中写道 陈述。
