一项新的基因研究显示，1500 年前，在古代安第斯葬礼中被勒死的两名青少年与与他们一起埋葬的成年人关系密切。但令人惊讶的是，青春期的男孩似乎是在父亲去世时被牺牲的，而青春期的女孩则是在姑姑去世时被牺牲的——这是考古学家以前从未见过的仪式。
被埋葬的人属于莫切文化，该文化于公元300年至950年间在秘鲁北海岸蓬勃发展。大量证据从图像学和考古学来看，莫切人以活人祭祀来纪念他们的神，但有关高地位人物葬礼期间可能进行的祭祀的信息较少。
研究合著者表示：“我们对莫切人活人祭祀的了解大部分都与非常公开且可怕的活人祭祀形式有关。”拉尔斯·费伦-施密茨加州大学圣克鲁斯分校的考古遗传学家在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “没有证据表明像我们观察到的那样有近亲或青少年亲属的牺牲，”他说。 “考古文献中也没有报道过类似的其他观察结果。”
献祭的受害者被埋葬在一座名为“金字塔”的彩绘结构下方的坟墓中。华卡·曹·维耶霍，2005年在秘鲁发现。里面有六具遗骸，其中包括一具保存完好的女性遗体，该女性的绰号是曹夫人【曹氏夫人】墓穴中还安放了三名男子，以及两名被植物纤维绳勒死的青少年。
长期以来，专家们一直认为像这样的莫切精英墓葬群由相关的家庭成员组成，但周一（12 月 23 日）在该杂志上发表的这项新研究美国国家科学院院刊在研究人员进行基因分析以确定坟墓中的六个人之间的关系后，第一个以科学方式证明了这一点。
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研究人员首先使用经过分析，发现其中五人大约在同一时间被埋葬。接下来，通过对坟墓中每个人的基因组进行测序，研究小组能够推断生物相关性并创建一个家谱。基因组分析显示，曹夫人与为她牺牲的少女有亲缘关系——她们很可能是姨妈和侄女。
根据研究，墓中发现的两名男子可能是曹夫人的兄弟，其中一人可能是被牺牲女孩的父亲。根据对骨头的放射性碳分析，第三名男子几十年前就去世了，他可能是这对兄弟姐妹的父亲或祖父。
虽然将相关人员埋在家族坟墓中并不罕见，但曹夫人的一位兄弟与他的牺牲者之间的关系是前所未有的：研究人员发现，这个男孩是为他的父亲而牺牲的。
费伦-施米茨说：“还有其他与莫切人相关的高地位墓葬环境，其中假定以勒死方式进行献祭。” “我们的想法是，这是一种更加私密和有尊严的仪式杀戮形式，可能是为社会或宗教/精神地位较高的个人保留的。”
费伦-施米茨说，研究小组希望在未来探讨他们为何牺牲亲人的问题，同时调查其他地位较高的墓葬，看看家族牺牲是否是莫切精英中的常见做法。
“还要记住，安排祭祀和埋葬的人与被祭祀和埋葬的人不是同一个人，”研究合著者杰弗里·奎尔特哈佛大学皮博迪考古与民族学博物馆人类学馆长在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “因此，某种宫廷阴谋可能导致了我们在墓葬中发现的结果。”
