迄今为止发现的最小的人类亲戚之一在南非出土。成人身高仅 3 英尺 4.5 英寸（1.03 米）强壮的旁人, 200万年前去世的人，比著名的矮个子还要矮。《来自埃塞俄比亚的神秘小团体》”来自印度尼西亚——但研究人员不确定原因。
研究主要作者表示，“这些早期古人类个体被重建为比现代人类‘侏儒’更矮、更壮实”，即男性平均身高低于 4 英尺 11 英寸（150 厘米）的人群。特拉维斯·皮克林威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家在一封电子邮件中告诉《生活科学》。他说，新发现的个体被命名为 SWT1/HR-2，“可能具有类似的体型——矮小而粗壮”。
研究小组从位于南非的 Swartkrans 石灰岩洞穴中取回了距今 170 万至 230 万年的沉积岩块。人类的摇篮— 面积 180 平方英里（470 平方公里）的区域，包括十多个主要化石遗址。当研究人员开始在实验室中挖掘这些石块时，他们发现了三块连接骨头——左髋骨、股骨和胫骨——全部来自一名年轻的成年古人类。
根据骨骼的形状，研究人员认为该个体是该物种的年轻成年雌性粗壮松由于其牙齿和面部尺寸较大，也被称为强壮的南方古猿。但尸体化石却很少粗壮松曾经被发现过，这使得这一新发现对于了解它们的样子以及它们的移动方式非常重要。
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“她的骨盆和髋关节确实很强壮，”皮克林说。 “然而，她的腿骨在这方面并不那么引人注目——这是化石的奇怪之处之一。”
总而言之，坚固的髋骨加上更细长的腿骨表明，粗壮松研究人员在研究中表示，它们用两足在景观中移动，但也可能爬树寻找食物或躲避掠食者。
对骨头的仔细检查还揭示了这名年轻女性死亡的可能原因：她被豹子吃掉了。
研究人员称，豹子倾向于在洞穴开口附近的树上闲逛，更喜欢扑向重约 55 磅（25 公斤）的猎物。这个小小的粗壮松在一个山洞内发现的，重量可能约为 60.4 磅（27.4 公斤）。在古人类的骨头上还发现了食肉动物的牙痕，这为死因提供了进一步的线索。该研究的合著者 CK Brain 在《自然》杂志上指出，该地点的其他化石也有与豹子牙齿相匹配的穿刺痕迹。。
尺寸是个谜
尽管腿骨为了解当时的生活提供了重要的新证据粗壮松，研究人员仍然不确定为什么这个物种如此之小。
目前没有证据表明该物种受到影响，研究合著者贾森·希顿阿拉巴马大学伯明翰分校的古人类学家在一封电子邮件中告诉《生活科学》。这个过程——一个物种由于资源竞争而随着时间的推移而进化得越来越小——可能就是原因弗洛勒斯人，也称为，非常短。
相反，为了粗壮松希顿说：“它可能反映了物种内的自然变异、种群水平差异或营养或发育限制等环境影响。”
对身体尺寸的更多研究粗壮松研究人员在研究中指出，这是必要的，在斯瓦特克兰斯进一步挖掘可能会从同一个人身上发现更多的骨头。
皮克林说：“我认为很有可能会发现更多的 SWT1/HR-2 骨架，特别是如果我们是正确的，她是被豹子杀死并吃掉的，因为豹子通常不吃骨头。”
