现代人类有着独特的小而扁平的脸，尤其是与我们相比表兄弟有着众所周知的健壮面孔和大鼻子，但造成这种差异的原因却一直困扰着古人类学家。现在，研究人员已经确定，人类的面部生长缓慢，并在青春期早期停止生长，而尼安德特人的面部一直持续生长到成年早期。
“这两个人类物种的面部骨骼遵循不同的发育轨迹，”亚历山德拉鞋德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的博士后研究员告诉Live Science。
周一（3 月 24 日）发表在《人类进化杂志、Schuh 和同事分析了 174 个头骨的中面部区域、尼安德特人和黑猩猩。通过纳入个体整个童年和成年期的头骨，研究人员能够研究面部个体发育——头骨的面部骨骼如何发育和生长。
研究人员使用两种技术来仔细检查头骨。首先，他们创建了头骨的虚拟 3D 模型，并将上颌骨上的 200 多个标志数字化，以观察生长和发育的模式。然后，他们进行了显微镜分析，以寻找骨形成和骨吸收的情况，这是骨重塑的正常过程，有助于组织保持其结构和强度。
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“我们发现，从出生起，尼安德特人的骨骼形成就占主导地位，他们的脸更大、更突出，”舒说。 “相比之下，当今人类的骨吸收水平明显更高。”
新的研究表明，黑猩猩和尼安德特人的脸都更大、生长得更快，而现代人类的脸更小，在青春期的某个时候会停止生长。
“较早停止生长是我们物种的一个显着特征，”舒说。 “我们已经确定了一种独特的发展模式，仅在一个聪明人”。
专家们对尼安德特人为何拥有如此大的脸和鼻子提出了多种解释，包括,、咀嚼坚硬的食物以及使用牙齿作为工具。另一方面，对人类脸小的解释包括并增加大脑的大小。
但人类进化出这些独特的小脸的原因是古人类学中一个尚未解决的特别复杂的问题。 “然而，我们的研究解决了‘如何’的各个方面，”舒说，“为理解这些过程提供了重要的第一步。”
