现代人类的面孔独特而平坦，尤其是与我们的表亲臭名昭著的面孔和大鼻子，但这种差异的原因却避开了古人类学家。现在，研究人员已经确定人的面孔在青春期初期生长缓慢，停止生长，而尼安德特人的脸一直成长为成年早期。
“这两个人类遵循其面部骨骼的不同发育轨迹，”亚历山德拉·舒（Alexandra Schuh）德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的博士后研究员告诉Live Science。
在周一（3月24日）发表的一项研究中人类进化杂志，Schuh及其同事分析了174个头骨的中间区域，尼安德特人和黑猩猩。通过在整个童年和成年期中包括来自个体的头骨，研究人员能够研究面部个体发育 - 颅骨的面部骨骼如何发展和生长。
研究人员使用两种技术来仔细检查头骨。首先，他们创建了虚拟3D模型的头骨模型，并在上颚骨上进行了200多个地标，以查看生长和发展的模式。然后，他们进行了微观分析以寻找骨形成和骨吸收，这是骨重塑的正常过程，有助于组织保持其结构和强度。
有关的：
Schuh说：“我们发现，从出生开始，尼安德特人的骨骼形成主要是发展的，他们发展了更大，更具投射的面孔。” “相反，当今的人类表现出明显更高的骨吸收水平。”
这项新的研究表明，黑猩猩和尼安德特人的面孔都更大，增长，而现代人类的面孔较小，在青春期的某个时候停止生长。
舒尔说：“早期的生长停止是我们物种的独特特征。” “我们已经确定了在智人。”
专家已经对尼安德特人的面孔和鼻子如此大的解释做出了许多解释，包括，，，，，咀嚼坚硬的食物，以及将牙齿用作工具。另一方面，对人类的小面孔的解释包括并增加了大脑大小。
但是，人类进化这些独特的小面孔的原因是尚未解决的古人类学中特别复杂的问题。舒尔说：“但是，我们的研究介绍了'如何'的各个方面，为理解这些过程提供了重要的第一步。”
