北极圈是一条围绕地球最北端的假想纬线。不要与它更冷的南半球对应物混淆，北极圈位于赤道以北约66.5度（具体坐标因地轴倾斜而略有不同），标志着北极的南边界。正因为如此，北极圈经常被用作表示邻近北极地区的参考点。
地理
据北极圈面积约 550 万平方英里（1,450 万平方公里）伍兹霍尔海洋研究所。这略小于地球表面积的 3%。北极的中心是，被北冰洋水域包围；海洋本身被八个国家的陆地包围：加拿大、美国、俄罗斯、芬兰、瑞典、挪威、冰岛和。阿拉斯加州是美国唯一进入北极圈的州，阿拉斯加州的费尔班克斯是最近的主要城市（距离约 158 公里（198 英里））。
北极景观简直就是一个由冰川、冰山、海冰和永久冻土（一次保持冻结多年的土壤和岩石）组成的冬季仙境。北极的大部分地区被北冰洋覆盖，但由于这些纬度地区的极端条件，海洋表面部分被冰冻。据美国国家海洋局称，这种冰冻海水被称为“海冰”，厚度通常为 6 至 9 英尺（2 至 3 米）。国家冰雪数据中心。北极海冰随着季节的变化而增减；它从九月下旬到三月生长，然后从四月到九月中旬缩小，但从未完全消失。
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北极气候
尽管蕴藏着大量的水，北极仍被认为是世界第二大极地沙漠。这是由于该地区主要是苔原气候，而且大多数地区每年平均降水量仅为 6 至 10 英寸（15 至 25 厘米）。
冬季，北极圈上方的平均气温约为负 30 华氏度（负 34 摄氏度）。冬季，北极空气经常向南扩散到北极圈以外的地区。最臭名昭著的例子之一是极地涡旋，它导致了美国创纪录的寒冷爆发。
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虽然北极的冬季严寒，但北极的夏季却出人意料地温和，温度达到 10 摄氏度（50 华氏度）的情况并不罕见。
2020 年 6 月，北极圈经历了有记录以来的最高气温：俄罗斯维尔霍扬斯克镇温度为 100.4 华氏度（38 摄氏度），。通常情况下，维尔霍扬斯克 6 月的最高气温平均约为 68 华氏度（20 摄氏度）。
谁住在北极圈内？
尽管北极地区气候极地，但仍有大约 400 万人称其为家。包括因纽特人和尤皮克人在内的土著人民已经在其领土上居住了数千年。世世代代，他们靠打猎、放牧、捕鱼和采集野生植物为生，在该地区的恶劣条件下生存下来。根据 2015 年发表在该杂志上的一项研究，富含动物和鱼类脂肪的饮食也有助于使身体免受极端寒冷的影响科学。虽然原住民社区仍然向年轻一代传承传统知识和技能，但许多人现在过着相当现代的生活方式。
是北极最具标志性的动物之一。这些生物是该地区独有的，是世界上最大的陆地食肉动物。它们一生的大部分时间都在水中及其周围度过，尤其是在海冰上。牙鲸是一种罕见的牙鲸，也是北极独有的。
该地区的其他居民包括北极狐、驯鹿、驯鹿、海鸟（如海鸥和海雀）、和海象，根据世界自然基金会。
据统计，北极地区约有 2,000 种植物拉普兰大学北极中心在芬兰。其中大多数是低矮灌木、草、苔藓、地衣和其他植物，不需要深根系或延长生长季节。
壮观的天空
北极是地球上其他任何地方都看不到的许多大气现象的发源地。夏至那天，北极圈以上的地区会经历“午夜太阳”或“极地日”——24 小时连续日照。冬至那天，太阳无法完全升出地平线，各地都会经历 24 小时的黄昏，或“极夜”。距离北极圈越远，夏季和冬季的白天和夜间持续的时间就越长。一旦到达北极（北纬 90 度），午夜太阳将在六个月内不会落下。
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北极也是观赏北极光的主要地点，或者北极光——地球大气中的气态粒子与带电太阳粒子碰撞时产生的绿色和粉红色光的涟漪河流。因为两极的能量最弱，太阳的质子和电子更容易穿透这里的大气层，从而引发更多的碰撞并发出更多的光。
气候变化热点
根据 2019 年的一份报告，北极变暖的速度比地球其他地区快两到三倍政府间气候变化专门委员会，联合国评估气候变化相关科学的小组。极地变暖加剧的原因之一是海冰融化。随着北极气温变暖，海冰和积雪（都反射大量的光）融化，北极无法将尽可能多的太阳传入能量从地球表面反射回太空，因此失去了维持较低温度的能力。更重要的是，这种融化揭示了颜色较深的陆地和海洋表面，这些表面吸收的阳光多于反射的阳光，因此加剧了大气加热。
自 20 世纪 70 年代末开始基于卫星的测量以来，年平均海冰范围已减少 40%。根据该杂志发表的 2020 年研究气候科学家预测，到 2034 年，北极圈的夏季可能几乎没有冰。
海冰的消失创造了经济机会，包括开辟新的经济机会和运输路线。然而，环保主义者和土著社区通常认为此类活动对自然构成威胁。据领先的保护组织称生物多样性中心和世界自然基金会，此类活动可能导致石油泄漏等环境灾难和温室气体排放增加。
其他资源：
- 了解更多关于北极变暖对全球的影响来自美国宇航局。
- 获取有关北极海冰的最新消息来自国家冰雪数据中心。
- 订阅“圈子》，一份关注北极环境问题的电子邮件通讯，由世界自然基金会提供。
