有史以来最长的分子被发掘好奇的流浪者，这可能意味着地球上有古代生活的证据。
根据该期刊上周一发表的一项研究（3月24日），在一个从一个干燥的火星湖床上收集的37亿杆样品中发现了最多十二个碳原子的分子链。国家科学院论文集。
这些长的碳链被认为起源于称为脂肪酸的分子，在地球上是由生物学活性产生的。虽然脂肪酸可以在没有生物学输入的情况下形成，但在火星上可能是这种情况，但它们在红色行星上的存在意味着生命的迹象可能潜伏在其土壤中。
“易碎的线性分子在火星地面上仍然存在37亿年后，它们使我们能够做出新的陈述：如果生命出现在数十亿年前的数十亿年前，那么在地球上，这种古代生活的化学痕迹仍然可以让我们发现。Caroline Freissinet是法国国家科学研究中心的分析化学家，在大气和太空观察实验室中告诉Live Science。
通过好奇心在火星（SAM）仪器的样品分析中检测到分子 - 称为脱烷，非苯烷和十二烷的碳原子的碳氢化合物串。
没有石头不弯腰
好奇的流浪者于2012年到达火星，这是一个大型的96英里宽（154 km宽）的撞击火山口，由地球与古代陨石碰撞形成。从那以后的几年中，流动站旅行了20英里（32公里）在火山口上，调查了包括耶洛奈夫湾和夏普山（Aeolis Mons），这是火山口中心3.4英里高（5.5公里）的山的山地。
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绰号为“坎伯兰”，分析了这项新研究的样本是在2013年的好奇心中钻取的，从2013年，耶洛奈夫湾（Boollyknife Bay）进行了好奇心，以前的分析发现它富含粘土矿物质，硫酸盐和硝酸盐。
但是，尽管进行了许多彻底的测试，但样品中的碳氢字符串仍未被发现十多年。实际上，碳氢化合物是偶然发现的，作为试图在样品中找到蛋白质（称为氨基酸）的基础的一部分。
这项新研究背后的研究人员认为，通过预热样品来测试一种新方法来查找这些分子至1,100°C（2,012°F）在分析前释放氧气。他们的结果没有显示氨基酸，但是，由于纯粹的运气，他们发现藏在那里的脂肪分子。
Freissinet说：“当我第一次看到频谱上的山峰时，这种兴奋非常高。” “这既令人惊讶又不奇怪。令人惊讶的是，因为在坎伯兰样本中发现了这些结果，我们过去已经分析了很多次。毫不奇怪，因为我们定义了一种新的策略来分析该样本。”
她补充说：“新方法，新结果。”
研究人员认为，这些分子可能分别从称为decanoic酸，十二烷酸和三苯甲酸的脂肪酸的长尾巴中脱落。脂肪酸是碳基（-COOH）酸基的长链和氢的长链。
生命形成的化学
为了检验该理论，研究人员在执行与预期的SAM仪器进行的测试之前将非苯酸酸混合到了实验室中的火星样粘土中，未苯二酸分解为脱烷，表明碳链确实可以起源于脂肪酸。
在地球上，这样的分子是由生物过程绝大多数产生的，但它们也可以自然地发生，没有生命。但是，非生物过程通常只会导致脂肪酸少于12个碳原子。虽然SAM检测到的最长的碳链具有12碳，但该仪器未被优化以检测更长的分子，这意味着还可能存在更长的链。
“有证据表明，大风火山口中存在液态水数百万年，可能更长的时间，这意味着在火星上的这些火山口湖环境中，有足够的时间为生命化的化学发生了。”丹尼尔·格拉文（Daniel Glavin）NASA的戈达德太空飞行中心的研究人员说NASA声明。
不管是什么使它们的检测，碳链的检测及其可能的起源是脂肪酸确认好奇心可以检测到这种分子，并且分子可以在火星环境中保存数十亿年。研究人员希望有一天将火星土壤的样本带回地球之家，以正确分析内容，并希望一劳永逸地解决红色星球难以捉摸的生活的奥秘。
“我们准备迈出下一个大步，将火星样品带回家到我们的实验室，以解决有关的辩论，”格拉文说。
