落基山脉高处的冰层融化，露出了保存完好的森林，冻结了数千年。
熊牙高原海拔超过 10,000 英尺（3,000 米），是一片贫瘠、类似苔原的景观。但情况并非总是如此。冰层下面有一片古老的森林。
“没有人知道这些冰块已经存在了数千年，”大卫·麦克韦西蒙大拿州立大学地球科学系副教授、该研究的合著者告诉《生活科学》杂志。 “事情看起来与今天截然不同。”
这片古老的白皮松森林在海拔比今天该地区发现的相同树种高得多的地方繁衍生息了几个世纪。这是因为全球气候经历了一个温暖时期，大约一万年前，这些白皮松死亡的时间距今五千多年前。
这片高海拔森林曾经是一个活跃的生态系统，可能维持着动物和捕猎它们的人类。来自同一个冰块，克雷格·李蒙大拿州立大学助理教授、该研究的合著者，发现了一根距今一万年前的木轴。这根木杆很可能是人类狩猎时使用的矛的一部分。
“我们没有考虑高山生态系统随着时间的推移有多么活跃：人们在使用它，动物也在使用它，”凯茜·惠特洛克密歇根州立大学古生态学实验室主任、该研究的资深作者告诉《生活科学》杂志。 “你现在去那里，它很美丽——这是一个非常引人注目的风景——但它有点荒凉。”
麦克韦西说，这些树木可能是由于上述温暖期结束时气候逐渐变冷而死亡的。树木死亡后不久，一系列火山喷发将火山灰和其他物质释放到大气中，导致进一步变冷。这火山冷却来得太突然，冰很快就包围了树木，并将它们保存到了今天。
麦克韦西说，落基山冰层融化所露出的树木“就像你在风吹过的地区看到的树木一样”——没有树皮，但在其他方面却保持着原始状态。到目前为止，冰块从未融化，因此冰可以保护树木免于恶化。
冰冻森林的出现“我以前从未听说过”菲利普·莫特俄勒冈州立大学教授没有参与这项研究，但他研究美国西部的雪况已近 25 年，他在接受采访时表示。 “我确信各种各样的东西都被埋在冰下了。”
人类活动驱动的气候变化加速了高海拔地区变暖比如熊牙高原。随着更多冰块融化，我们有可能更多地了解过去，但惠特洛克表示，这些发现苦乐参半。
惠特洛克说：“这些发现在科学上确实很有趣，但它们也悲伤地提醒我们，这些高山生态系统对气候变化是多么脆弱。”
