已宣布两项可能的计划，以从可能含有外星生命的证据。
自 2021 年以来，美国宇航局的毅力号火星车一直忙于收集古老火星湖床中的岩石和沉积物。然而，美国宇航局不确定如何将这些样本带回地球进行分析。
最初的火星样本返回计划要求在 2033 年之前收集毅力号样本，但是延误和成本螺旋上升去年迫使美国宇航局重新设计。据一份报告称，NASA 现在将探索两种新的着陆策略来取回岩石样本，然后再决定 2026 年采用哪一种策略。陈述周二（1 月 7 日）发布。
“追求两条潜在的前进道路将确保美国宇航局能够从火星带回这些样本，与之前的计划相比，可以节省大量成本和时间，”比尔·纳尔逊美国宇航局局长在声明中说。 “这些样本有可能改变我们了解火星、宇宙以及最终我们自己的方式。”
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在火星上寻找生命
无法保证火星上曾经存在过生命，但如果确实存在，那么毅力号火星车就有可能存在在杰泽罗陨石坑湖床上。科学家们无法确定样本中含有什么，直到他们将样本带回地球并在实验室进行研究。
NASA 的火星样本返回计划最初预计耗资 70 亿美元，但当该任务的估计成本攀升至 110 亿美元（上限估计）时由独立审查委员会计算— 原计划推迟到 2040 年，该机构宣布对 Live Science 的姊妹网站进行重大项目改革太空网报道称。
2024 年 9 月，NASA 接受了研究人员和私营公司的 11 份样本返回提案，以修改该计划。作为最新公告的一部分，美国宇航局将探索和评估其中两项提案。
两条前进道路
第一个选项依赖于经过尝试和测试的着陆系统设计，涉及火箭驱动的天空起重机，它使用电缆来降低着陆器。 NASA首先使用这种方法将毅力号火星车登陆火星，估计耗资在66亿至77亿美元之间。第二种选择依赖于私营企业的新商业能力，估计成本在 58 亿至 71 亿美元之间。由于对专有技术和设计的担忧，美国宇航局没有详细讨论商业选择，太空网报道称。
无论美国宇航局选择哪种方法，着陆系统都将使用较小的改进版本火星上升飞行器将岩石样本送入轨道。这的地球返回轨道飞行器 —计划中的航天器最快将于 2027 年发射，然后收集样本并将其运回地球。
“火星样本返回将使科学家能够了解地球的地质历史和这个过去可能存在生命的贫瘠星球上的气候演变，并揭示早期生命的情况。在生命在地球上开始之前，”尼古拉·福克斯美国宇航局科学任务局副局长在声明中说。 “这也将使我们做好准备，安全地发送”。
