研究人员在北海深处发现了巨大的地貌，这表明该地区被靠近北海中部的巨大冰盖吞没。。
科学家们以“清晰而惊人”的细节捕捉到了这些埋在 0.6 英里（1 公里）泥土下的地貌，克里斯汀·巴彻勒英国纽卡斯尔大学自然地理学高级讲师、描述地貌的一项新研究的合著者告诉《生活科学》杂志。
这些图像揭示了海底的模式，与大约 100 万年前存在的单个巨大冰盖的进退一致，这与理论在那段时间，较小的冰盖反复膨胀和收缩。这些理论是基于大量的划痕，一些研究人员认为这些划痕是由冰川造成的。但现在事实证明它们起源于强大的洋流。
巴彻勒说：“我们只看到了在那段时期内发生一次大冰层推进的确凿证据。”他补充说，当前研究区域之外的地方可能仍然有几个较小冰盖的证据。
巴彻勒和她的同事使用高分辨率声波数据来揭示地貌。巴切勒说，他们并没有寻找任何特别的东西，但惊讶地发现了一个接地冰盖的证据——一个位于陆地而不是水上的冰盖。
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接地的冰盖在生长和收缩时会移动沉积物，形成侵蚀和沉积地貌，科学家可以从中重建一个地区的冰川历史。巴彻勒说：“当冰前进时，它会产生流线型、细长的特征，这些特征沿着冰流的方向雕刻沉积物。” “当冰退缩时，你会得到显示接地冰边缘退缩时留下的印记的特征，因此这些特征往往横向于冰流方向。”
这个巨大的冰盖形成于最后一个冰河时期，即中更新世过渡期 (MPT)，持续时间为 130 万至 70 万年前。 （冰河时代本身开始于大约 260 万年前，.)
研究重点集中在 MPT 上，因为它标志着冰期突然变得更加强烈，并且从每 4 万年发生一次转变为每 10 万年发生一次。
巴切勒说：“我们对 100 万年前左右的这个广泛时期感兴趣的主要原因是，这是一个气候正在发生变化的时期。” “冰川期变得越来越长，强度也越来越大，因此有相当多的工作集中在试图找出这种转变发生的原因。”
这项新研究于 2024 年 12 月 13 日发表在期刊上科学进步尚未提供答案，但了解 MPT 期间冰层延伸到的位置可以帮助研究人员了解导致全球气候变化的条件。
地貌表明冰盖覆盖了今天的挪威并向不列颠群岛延伸。巴彻勒说，它的退缩留下的一些印记类似于裂缝挤压山脊——当冰盖在退缩之前“落入”柔软的沉积物中，将沉积物推入冰底部的裂缝时，就会产生这种地貌。当水削弱冰层并将其从沉积物上干净地提起时，裂缝挤压脊就会被保留下来。
冰盖消退后的数千年里，地貌被泥土覆盖并隐藏起来。
新发现提供了有关冰盖如何因气候而生长和腐烂的线索。巴彻勒说：“能够理解并准确模拟这些冰盖的位置有助于我们理解那些今天仍在发生的反馈，尽管形式不同。”
