天文学家发现了一个拥有九个光环的“靶心”星系，将之前的记录打破了六个光环。这个被称为 LEDA 1313424 的星系的发现正在帮助研究人员了解星系碰撞时会发生什么。
天文学家利用在审查 2019 年完成的天空调查时，“偶然”发现了 LEDA 1313424。研究人员最初计数了 8 个可见光环，后来利用夏威夷 WM 凯克天文台的数据确认了微弱的第九个光环。他们 发表他们的研究结果于 2 月 4 日发表在《天体物理学杂志快报》上。
穿过 LEDA 1313424 的蓝矮星系仍然通过一条细细的气体系链与碰撞地点相连，并且在新图像中较大星系的左侧可见。这颗蓝矮星现在距它的较大伴星约 130,000 光年——这个距离比地球的宽度还要大。。
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哈勃的时机是无可挑剔的。 “我们在一个非常特殊的时刻抓住了靶心，”彼得·范·多库姆耶鲁大学天文学家、该研究的合著者在一份报告中表示陈述。 “当像这样的星系拥有如此多的光环时，窗口非常窄。”
除了创造记录之外，LEDA 1313424 的光环还有助于证实过去关于此类星系结构如何形成的预测。范多库姆说：“这个理论是在有人看到这么多戒指的那一天发展起来的。”
这些环不像目标那样均匀分布，而是紧密地聚集在星系中心，并且在更远的地方间隔更宽。这表明最初的几个环在最初碰撞的动量的作用下迅速形成并广泛传播。随着扰动开始平息，其余的环聚集得更慢，移动也更少。
LEDA 1313424 的环可能会随着时间的推移而消散，但其当前令人惊叹的结构将帮助科学家首先模拟星系如何形成环。天文学家有望在未来发现更多的多环星系。哈勃的继任者，的 南希·格雷斯·罗马太空望远镜，计划于 2027 年 5 月发射。它的视场比哈勃望远镜大 100 倍，有望在其生命周期内捕获数百万甚至数十亿个星系的光。
