一对航天器刚刚发射，在轨道上制造了数百次人造日食。
欧洲航天局的任务，称为普罗巴-3布鲁塞尔比利时皇家天文台的任务科学家兼太阳物理学家安德烈·朱可夫表示，这将使科学家“按需观看日食”，因为一颗卫星阻挡了另一颗卫星对太阳的视线。
反过来，这将使研究人员能够轻松地研究日冕的中部，即太阳大气层的最上层区域。科学家怀疑，许多从太阳风如何加速到日冕为何比太阳表面热得多，也许可以在这个难以捉摸的区域找到解决方案。 “这确实改变了游戏规则，”朱可夫说。
该任务于美国东部时间 12 月 5 日凌晨 5 点 34 分从印度发射，由两颗卫星组成，它们将同步飞行，就好像它们是太空中的一个刚性结构一样。编队时，卫星将保持 144 米的间隔，精度为 1 毫米。
当定向时，一颗卫星将从另一颗卫星的角度阻挡太阳，模拟日全食。然后，观测航天器将发回太阳透明大气层最内部的高分辨率图像。
通常，科学家可以使用卫星在极紫外波长的光中观察太阳表面的日冕。科学家还可以通过在镜头前放置一个称为日冕仪的圆盘来将人造日食建成望远镜。但光波在一个称为衍射的过程中绕着锐边圆盘弯曲，从而破坏了图像。因此日冕仪必须遮挡太阳周围相当大的区域，限制此类观测与恒星本身的距离。
中间区域距离太阳表面约 70 万公里半径的一到三倍，只能在 （SN：4/8/24）。 “但它们太罕见了，”朱可夫说。太阳、月亮和地球的排列大约每年发生一次，只能从地球上的特定地点观察到，并且只持续几分钟。
Proba-3 将按需创建持续六个小时的日食。这么长的持续时间将使科学家们能够了解日冕如何随着时间的推移而移动和变化。
两个航天器之间的距离较远，意味着衍射问题不那么严重。掩星体距离越远，在到达观察者之前可以扩散的衍射光就越多。科罗拉多州博尔德西南研究所的物理学家阿米尔·卡斯皮说，它基本上投射了更清晰的阴影。
卡斯皮说：“Proba-3 的酷之处在于，它们将把神秘物体带到比单艘航天器所能合理做到的更远的地方。” “这意味着你可以使掩星体的大小完全正确，并且你可以更近距离地看到太阳表面。”
一直保持日食编队会消耗太多燃料，因此卫星将大部分时间自由飞行。但科学家们仍然预计在整个两年的任务中将出现超过 1000 次日食。
精确编队飞行卫星也将对未来的任务有用。例如，这样的装置可以将多个望远镜连接在一起，充当一个整体，从而有效地创建一个比从地球发射的任何望远镜都要宽得多的望远镜。
Caspi 认为 Proba-3 的观测结果与其他航天器相结合，将为太阳科学的下一个十年奠定基础。
卡斯皮说：“这是对太空编队飞行的一种非常有创意的利用，以实现用单个航天器几乎不可能（如果不是实际上不可能）完成的事情。” “它开辟了迄今为止无法进入的新观察发现空间。”
