新的（）图像首次捕捉到海王星上的极光。
根据 3 月 26 日发表在《科学》杂志上的一项研究，望远镜发现了红外极光，这些极光产生了被称为三氢阳离子的奇异分子。。 30多年前，科学家们就在木星、土星和天王星上发现了极光，但海王星的极光直到现在才被发现。
与地球上的极光不同，极光出现在地球北极和南极附近的极北纬度和极南纬度，而海王星的极光出现在地球中纬度附近。那是因为海王星与其旋转轴倾斜 47 度，因此地球的磁极位于地理极点和赤道之间 - 围绕南美洲在地球上的位置。
与北极光不同的是，海王星的极光是肉眼看不见的。
“事实证明，只有利用韦伯的近红外灵敏度，才能真正对海王星上的极光活动进行成像。” 亨里克·梅林英国诺森比亚大学的行星科学家在一篇论文中表示 陈述。 “不仅看到极光真是令人惊叹，而且签名的细节和清晰度也让我震惊。”
完成 Voyager 的工作
2023 年 6 月，研究人员使用 JWST 的近红外光谱仪寻找三氢阳离子 (H3+），这是富氢大气中极光活动的标志的气体巨星。的1989年飞越海王星，但它没有合适的设备来检测阳离子。从那时起，夏威夷凯克望远镜和美国宇航局红外望远镜设施等地面设施的科学家们一直在海王星大气层中寻找这种分子，但没有成功，尽管预测它应该存在。
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这次，JWST 检测到了 H3+，但研究人员也注意到海王星大气层发生了意想不到的变化。 “我很惊讶——自航海者号飞越以来，海王星的高层大气已经冷却了数百度，”梅林在声明中说。 “事实上，2023 年的气温仅为 1989 年的一半多一点。”
这些寒冷的温度可能是科学家没有检测到氢的原因3+到现在为止在海王星上。研究人员说，极光在寒冷的温度下显得更加微弱，海王星云反射的光可能淹没了它们。
“当我们展望未来并梦想未来的天王星和海王星任务时，我们现在知道将仪器调整到红外光波长以继续研究极光是多么重要，”研究合著者 利·弗莱彻英国莱斯特大学行星科学家在声明中表示。 “这个天文台终于打开了观察巨行星最后一个、之前隐藏的电离层的窗户。”
