气味标记：哺乳动物的炫耀羽毛

尿液的味道可能并不令人愉悦，但雌鼠却觉得它和古龙水一样有吸引力。维也纳兽医大学康拉德·洛伦茨动物行为学研究所的研究人员证实，擅长用气味标记领地的雄性家鼠也有更多的后代。这可能是因为雌鼠能够从雄性的气味标记中推断出配偶的质量。该研究结果发表在动物行为杂志。

许多动物使用气味标记来宣扬自己的领地——它们在战略位置小便——以传达自己的社会地位和所有权。有人认为，标记可以吸引雌性并可能吓跑竞争对手。就像孔雀的尾巴一样，雄性的气味似乎是一种次要性特征，雌鼠会通过评估来判断潜在配偶的质量。例如，当雄鼠处于从属地位或生病时，它们的气味标记会变得不那么显眼，对雌鼠的吸引力也会降低。

入侵导致气味标记活动增加

科学家们已经观察到，占主导地位的雄性老鼠比处于从属地位的雄性老鼠更多地标记自己的领地，而与其他雄性老鼠的竞争也会增加标记的努力，但令人惊讶的是，从来没有研究测试过气味标记是否会增强雄性老鼠的交配能力，或者因此，兽医大学 Konrad Lorenz 动物行为学研究所的 Kerstin Thonhauser 和同事着手测试气味标记是否能提高雄性的繁殖成功率。在将雄性老鼠放进围栏之前，他们在每个雄性老鼠隔间的地板上放置了 PVC 瓷砖，并对雄性老鼠在 PVC 瓷砖上的气味标记进行了处理和量化。为了模拟领土入侵，几天后，他们将一个雄性老鼠隔间里的所有瓷砖换成了邻居隔间的瓷砖。研究人员证实，当雄性老鼠感觉到自己的领土内有竞争对手时，它们会比其他情况下留下更多的气味标记，而且它们会特别费心标记自己领土的边界。随后，科学家让雌性老鼠选择在自己的领土内与两只无血缘关系的雄性老鼠中的一只或两只互动和交配。

更好的标记会有更多的后代

他们对雌性后代的基因分析表明，留下更多气味标记的雄性比其他雄性具有更高的繁殖成功率。“我们的研究首次提供了直接证据，表明气味标记是通过性选择维持的，因为当雌性可以选择配偶时，气味标记会提高雄性的繁殖成功率”，该研究的资深作者达斯汀·佩恩解释道。为什么会这样？这并不是因为标记较少的雄性没有领土从属地位，因为研究中的所有雄性都有自己的领土。另一种可能性是，雌性更喜欢与标记更好的雄性交配，因为这传达了有关雄性健康、状况或质量的信息。气味标记耗费能量并吸引捕食者，因此质量较差的雄性可能负担不起更高的标记率。佩恩博士和他的团队目前正在研究小鼠尿液的生物化学，以确定气味标记如何提供有关雄性健康和状况的信息。

无利益的朋友

然而出乎意料的是，研究小组发现更有可能与标记较低的雄性交往，而不是标记较高的雄性。因此，似乎雌性老鼠更喜欢与不那么显眼的雄性共度时光，但它们倾向于与显眼、更显眼的雄性交配。