研究发现，白色巩膜不仅存在于人类，也存在于黑猩猩和其他哺乳动物中

德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员进行的一项新研究发现，可见的白色巩膜——即“眼白”——长期以来被认为是人类独有的特征，对交流至关重要，但在黑猩猩和其他哺乳动物中，这种现象比之前报道的更为常见。

该研究发表在人类进化杂志，分析了 230 个人的 1,000 多张照片生活在乌干达基巴莱国家公园的栖息地 Ngogo。 研究人员评估了 1 个月大到 68 岁大的动物的巩膜颜色，发现样本中 15% 的黑猩猩有白色巩膜，另外 41% 的黑猩猩有其他形式的浅色巩膜，例如棕褐色或棕色。巩膜，或有浅色斑块的巩膜。

浅色和白色巩膜在 1.5 岁以下的婴儿中最为常见，并且随着动物年龄的增长通常会变暗。 在巩膜颜色较深的黑猩猩中，75% 的虹膜呈苍白色，这也产生了对比度，使人们更容易观察动物注视的方向。

多数情况，巩膜颜色较暗，难以辨别人们的视线。科学家长期以来一直假设，人类的白色巩膜促进了我们复杂的社会交流的进化，并倾向于将其他物种的浅色巩膜视为异常现象。

“心理学家对接受了这一发现并继续执行。 德克萨斯大学奥斯汀分校人类学助理教授、该研究的作者之一亚伦·桑德尔 (Aaron Sandel) 说：“他们开始理论化我们认知的独特方面，比如我们的合作和沟通能力，是如何通过我们的对比眼睛而成为可能的。”变得如此根深蒂固，以至于一些科学家忽视了这条规则的明显例外。”

最近的研究报告称，其他灵长类动物也有白色巩膜，但未能发现在人类现存近亲黑猩猩中存在显着的患病率。 这项新研究使用的样本量比之前的研究更大，作者将其归因于他们观察巩膜颜色如此大变化的能力。

德克萨斯大学奥斯汀分校博士生、论文共同第一作者伊莎贝尔·克拉克 (Isabelle Clark) 表示：“据称，黑猩猩的巩膜均匀呈深色，这一事实已被用作证据，证明它们的竞争性大于合作性。”

“这是首次对如此大量的野生黑猩猩进行研究，这项研究得益于恩戈戈的大量黑猩猩，以及凯文·李的娴熟和丰富的摄影技术。就像人类一样，黑猩猩个体之间，甚至种群之间也存在很大差异，如果我们只考虑一小部分样本，这一点可能会被忽视。”

研究小组还观察了 70 种动物园动物的巩膜颜色，发现其中 19 种动物中至少有一只具有白色的巩膜。

这项研究的参与者包括来自亚利桑那州立大学、塔夫茨大学、密歇根大学和耶鲁大学的研究人员，最终可能有助于解释人类的眼睛是如何发展成现在的样子的。

“拥有白色巩膜的物种比之前想象的要多。这些物种是哪些？它们有什么共同点？我们的发现为人类如何进化白色巩膜提供了潜在机制，”桑德尔说。 “如果拥有白色巩膜对我们祖先环境中的人类有某种好处，可能对我们猿类祖先已经存在的发展模式产生了影响。”