一项新的实验表明，吸血蝙蝠已经成为一种特殊的吸血动物，它们代谢食物的方式更像一些吸血苍蝇，而不是像其他已知的哺乳动物。
常见的吸血蝙蝠（绝望的轮回）不坚持飞行来四处走动。它还沿着地面奔跑，瞄准牛、马和其他哺乳动物来偷血。因此，对动物使用什么燃料感到好奇的研究人员可以哄骗吸血鬼——至少在一段时间内——在专为蝙蝠定制的跑步机上跑步。
蝙蝠在锻炼期间呼出的二氧化碳的很大一部分（高达 60%）来自碳水化合物或脂肪以外的代谢燃料该团队于 11 月 6 日报道称，这通常为奔跑的哺乳动物提供动力生物学快报。相反，蝙蝠使用的大部分能量来自最近的高蛋白牛血粉。这些气体中含有氨基酸（蛋白质的组成部分）的痕迹。
当研究人员将跑步机的配速从步行改为跑步时，跑步者使用的燃料的另一个线索（呼出的二氧化碳与使用的氧气的比率）保持稳定。这种稳定表明蝙蝠没有像通常的哺乳动物那样消耗能量。随着运动变得更加剧烈，并且哺乳动物从主要燃烧脂质转向更多地依赖碳水化合物，气体比率通常会发生变化。
这一发现意味着吸血蝙蝠在很大程度上是通过代谢最近的血粉来维持生命的，就像吸血采采蝇或一些雌性（因此吸血）蚊子一样。多伦多大学生态生理学家肯·韦尔奇认为，这对于哺乳动物来说是第一次。他与加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学的生理学家朱莉娅·罗西一起进行了实验。
蝙蝠的基本化学反应并不罕见。韦尔奇说：“在我们大多数哺乳动物中，某种生化途径可以分解氨基酸作为燃料或其他用途，但它们是为了在后台缓慢搅拌而生的。”
他说，这种燃料来源可能对冬眠的熊或越冬的企鹅很重要，“但这些都是极端的例子。”即便如此，企鹅和熊“仍然不是使用他们几分钟前在一顿饭中摄入的氨基酸。”
吸血蝙蝠的血液饮食似乎在营养物质方面相对较差，而这些营养物质使大多数哺乳动物能够储存更传统的哺乳动物燃料，例如脂质。因此，韦尔奇认为，吸血蝙蝠祖先利用糖副产品和脂肪的能力随着时间的推移而减弱，这是有道理的。然而，如此严重依赖氨基酸，而氨基酸不容易快速获取，这意味着蝙蝠可能更容易挨饿。这些吸血鬼经常口渴。
