科学家发现行星绕离太阳最近的单恒星运行

天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜（ESO 的 VLT）发现了一颗绕巴纳德星运行的系外行星，巴纳德星是距离太阳最近的单星。在这颗新发现的系外行星上，其质量至少是金星的一半，一年只持续三个地球日多一点。该团队的观测结果还暗示，在围绕恒星的不同轨道上还存在另外三颗候选系外行星。

巴纳德恒星距我们仅六光年，是第二近的恒星系统（仅次于半人马座阿尔法星的三颗恒星群），也是距离我们最近的恒星个体。由于其距离很近，它是寻找类地系外行星的主要目标。尽管早在 2018 年就进行了一次有希望的探测，但直到现在还没有确认绕巴纳德恒星运行的行星。

这颗新系外行星的发现——在一篇论文中宣布发表今天在杂志上天文学与天体物理学——是过去五年使用位于智利帕拉纳尔天文台的 ESO VLT 进行观测的结果。西班牙加那利天文研究所研究员、该论文的主要作者乔奈·冈萨雷斯·埃尔南德斯 (Jonay González Hernández) 表示：“即使花了很长时间，我们也始终相信能够找到一些东西。”

研究小组正在寻找来自巴纳德星宜居带或温带内可能存在的系外行星的信号，该区域是行星表面可能存在液态水的范围。像巴纳德星这样的红矮星经常成为天文学家的目标，因为那里的低质量岩石行星比周围较大的类太阳恒星更容易被发现。

新发现的系外行星巴纳德 b 与巴纳德恒星的距离比水星与太阳的距离近二十倍。它绕恒星运行一周需要 3.15 个地球日，表面温度约为 125°C。

“巴纳德 b 是已知质量最小的系外行星之一，也是已知质量小于地球的少数几颗系外行星之一。但这颗行星距离主恒星太近，比主恒星还要近。””，González Hernández 解释道。“即使这颗恒星的温度比太阳低约 2500 度，它也太热了，无法在表面维持液态水。”

为了进行观察，该团队使用了 ESPRESSO，这是一种高精度仪器，旨在测量由恒星引起的摆动一颗或多颗绕轨道运行的行星。从这些观测中获得的结果得到了来自其他专门从事系外行星搜寻的仪器的数据的证实：欧洲南方天文台拉西拉天文台的 HARPS、HARPS-N 和 CARMENES。然而，新数据并不支持 2018 年报道的系外行星的存在。

除了已确认的行星之外，国际团队还发现了另外三颗围绕同一恒星运行的系外行星候选者的迹象。然而，这些候选者需要通过 ESPRESSO 进行额外观察才能得到确认。

“我们现在需要继续观察这颗恒星，以确认其他候选信号，”加那利天文研究所的研究员、该研究的合著者亚历杭德罗·苏亚雷斯·马斯卡雷尼奥说。 “但是这颗行星的发现，以及之前的其他发现，例如，表明我们的宇宙后院充满了低质量行星。”

ESO 的超大望远镜（ELT）目前正在建设中，将改变这一领域研究。 ELT 的 ANDES 仪器将使研究人员能够探测到更多位于附近恒星周围温带的小型岩石行星，这些行星超出了现有望远镜的范围，并使他们能够研究其大气层的成分。

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