甚至在西方考古学家描述这些化石之前，南部非洲的土著人可能就已经在描绘 2.6 亿年前早已灭绝的生物了。
在一篇发人深省的新论文中，进化生物学家朱利安·伯努瓦 (Julien Benoit) 认为，南非自由州省美丽法兰西 (La Belle France) 的岩画是一种被忽视的土著古生物学形式。
这幅长牙动物的画作绘制于近两个世纪前，可能并非虚构的生物，Benoit 解释道，而是对 2.6 亿多年前曾生活在该地区的野兽的再现。
画中的生物身形修长，因此这块岩板被称为“角蛇”。
但在南非威特沃特斯兰德大学工作的 Benoit 有不同的看法。他说这种动物类似于二齿兽– 一种四足、无牙、有獠牙的现代哺乳动物祖先，其化石在卡鲁盆地中十分丰富且显眼。
一些人将此盆地描述为“古生物仙境“。它覆盖了我们现在所知的南非的大部分地区，尽管这里沉积的化石来自冈瓦纳超大陆分裂之前。
Benoit 认为，ǀXam-ka ǃʼē 人制作的岩壁画描绘了一只牙齿生物，暗示着一种‘地质神话’– 用于解释地质事件和现象（如化石或景观的自然特征）的口头或书面传统。
该生物脊柱的曲线让人联想到二齿兽化石中常见的“死亡姿势”。
“这幅画最迟创作于1835年，这意味着这只二齿兽的描绘时间至少早于1845年西方科学界理查德·欧文发现并命名第一只二齿兽的十年。”说贝诺特。
“这项研究证明，南部非洲的第一批居民……发现了化石，对其进行了解读，并将其融入到他们的岩画和信仰体系中。”
根据报告从纽约时报，Benoit 第一注意到20 世纪 30 年代的一本书中，角蛇与二齿兽很相似。当他亲自去看原始艺术品时，他在附近发现了几块暴露在外的二齿兽化石。
南部非洲的土著文化被统称为“桑人”。根据殖民者的记述，当地的桑人神话讲述了曾经在该地区漫游的大型动物，它们比河马或大象还大。
今天，考古证据表明桑人的祖先发现了这样的化石，并将其运送到了很远的地方。
在 2019 年的一篇论文中，Benoit、古生物学家 Charles Helm 和其他几位同事争论存在“丰富的、但未被充分重视的证据来证明土著人对化石和地质现象的认识”。
他们预测，随着时间的推移，“多样化的非西方、土著古生物学和地质神话遗产可能会在南部非洲显现出来。”
这幅描绘卡鲁地区长牙动物的画作是 Benoit 的第一幅具体作品。
也许 ǀXam-ka ǃʼē 人将二齿兽的头骨解读为曾经活着的生物，并将这些动物融入他们的世界观和艺术中。
角蛇板上向下弯曲的獠牙与二齿兽獠牙的方向相同，与大象和疣猪的方向相反。事实上，非洲没有任何现存动物有这样的獠牙。
“长牙动物的皮肤上布满了斑点，”写道Benoit 表示，“这在桑族岩画中并不罕见，而且也与该地区一些二齿兽化石中保存的疣状木乃伊皮肤相一致。”
Benoit 的说法几乎肯定会引起激烈的争论，争论的焦点是古代文化是否可能将化石解释为完整的动物。原角龙化石的说法鼓舞人心例如，最近受到研究人员的批评，他们指出缺乏支持证据。
这幅画可以解读为海豹在吃鱼，或者陆生动物在吃蛇。但 Benoit 认为，U 形太短了，而且在桑族岩画中，蛇和鱼通常具有更多的可识别特征。他说，这些线条也太粗了，不可能是胡须或血迹。
“即使有人认为角蛇石板具有纯粹的精神意义，但这并不能否定这种长牙动物本身可能是基于二齿兽化石想象出来的假设。”认为贝诺特。
“对这幅画的精神学和古生物学解读并不互相排斥。”
该研究发表于PLOS ONE。
