在洞穴中发现的猴子化石揭示了这些动物几个世纪前的灭绝

包括约翰·霍普金斯大学医学院教授在内的一组研究人员表示，通过研究一种早已灭绝的加勒比猴的下巴和其他头骨部分的稀有化石，他们发现了新的证据，记录了曾经在加勒比海发现的一种灭绝灵长类动物的解剖学和生态学。伊斯帕尼奥拉岛——海地和多米尼加共和国所在的加勒比岛屿。

这些化石是在多米尼加共和国被洪水淹没的洞穴中发现的。该藏品包括七个头骨、五个下颌骨（颌骨）和数十个其他骨骼部件，使研究人员称，Cueva Macho 是伊斯帕尼奥拉岛迄今为止灵长类化石最丰富的一处。

该研究发表在人类进化杂志。

约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化副教授、资深作者 Siobhán Cooke 博士表示，有证据表明，这种名为 Antillothrix bernensis 的猴子在过去 10,000 年的某个时候灭绝了。

库克说：“这些化石帮助我们更好地了解Antilthrix的解剖结构，这可以帮助我们识别可能导致其灭绝的生态因素。” “这些数据最终可以指导保护加勒比岛屿和其他地方剩余哺乳动物多样性的政策。”

库克是其中的一员研究小组发现了西班牙幼猴的第一个头骨2009 年，多米尼加共和国的一个被洪水淹没的洞穴中发现了这些洞穴。此后，多米尼加共和国洞穴学会的潜水员与国家自然历史博物馆馆长胡安·阿尔蒙特-米兰 (Juan Almonte-Milán) 教授 Eugenio de Jesús Marcano 合作，继续寻找类似的湿地。附近的洞穴，导致 2018 年最新一组化石的发现。

库克说，研究这么多南美和加勒比猴子化石的机会非常罕见。只有另一种已灭绝的南美猴子——Homunculus patagonicus（一种生活在巴塔哥尼亚的早已灭绝的动物）以相对较大的化石样本而闻名。

库克说：“这篇论文中概述的Antilthrix头骨的数量和质量使我们能够完整地描述头骨并了解个体之间的差异。” “这可以告诉我们这些动物的饮食和社会系统。”

研究人员利用这些化石制作的虚拟三维模型（这些化石存放在多米尼加共和国圣多明各国家自然历史博物馆），科学家们得出结论，雄性和雌性伊斯帕尼奥拉猴是单形的（它们彼此大小大致相同） ），重达五磅。

“这表明雄性之间几乎没有交配竞争，”库克说。 “他们可能住在由女性、男性和受抚养的后代组成。”

通过观察化石的圆形牙齿和相对较小的犬齿，研究人员还表示，已灭绝的猴子的饮食主要是水果。 Antillothrix可能有一个现代亲戚。南美蒂蒂猴体重仅超过两磅，犬齿较短，是最接近伊斯帕尼奥拉猴在野外的样子的。

但大约一万年前，七八只伊斯帕尼奥拉猴是如何最终进入洞穴底部的呢？

库克说，这可能是运气不好的问题，尽管多达八只树栖灵长类动物掉进山洞的可能性似乎不大。猴子下巴化石中受伤的证据为研究人员提供了另一个可能的答案：猫头鹰的捕食者。

一个金丝鸟头骨仅包括前牙，但不包括升支或下颌的后部。其他头骨的下巴缺少小块或大块。

“当猫头鹰进食时，它们有时会优先吃掉咬肌，这是附着在下巴上的主要肌肉，这些伤害与此一致，”库克说。 “有可能是一种现已灭绝的猫头鹰，它的体型相当大，抓住了这些猴子，并将它们带入它所居住的洞穴，而不是猴子随意掉进去。猫头鹰进食沉积物在伊斯帕尼奥拉洞穴中并不罕见。 ”。

研究人员接下来打算仔细观察其他Antilothrix骨骼，包括四肢骨、肋骨和椎骨。

库克说：“更多地了解这些动物为我们了解过去提供了一个窗口，并帮助我们更好地了解多米尼加共和国和海地当前和过去的生物多样性。”

她指出，这些国家曾经不仅有猴子和巨型猫头鹰，还有巨型树懒、大型啮齿动物和几种食虫鼩鼱、鳄鱼和乌龟。

除了库克和米兰之外，参与这项研究的其他研究人员还包括法明代尔州立学院的第一作者劳伦·海勒纳尔-普莱斯（Lauren Halenar-Price）、俄克拉荷马州立大学的扎卡里·克鲁克特（Zachary Klukkert）、多米尼加共和国洞穴学会的菲利普·雷曼（Phillip Lehman）和该大学的博士后研究员扎娜·西姆斯（Zana Sims）。南加州的他作为约翰霍普金斯大学的博士生进行了这项研究。