犹他州的雪松山地层是 Mussentuchit 层的所在地，50 年前，这里发现了第一个来自塞诺曼时代（约 1 亿年前）的蛋壳化石。的多样性– 以有趣的词“多样性”而闻名 – 仅限于一个不稳定的分类群，卡莱长石。现在，一组科学家在犹他州勘探时发现了显着多样性的蛋壳，从而改变了蛋化石记录。
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半个世纪以来，该地区的鸡蛋化石没有什么值得大肆宣传的，一个国际科学家小组开始确定这里发现的鸡蛋的真正多样性。贝壳碎片可能不像巨型头骨那么令人兴奋，但当人体化石记录有限时，它们是寻找生物多样性指标的好方法。
该团队利用来自 Mussentuchit 段内 20 个地点的 4,000 多个蛋壳化石碎片，根据碎片的外表面特征对这些碎片进行了分类。他们还进行了详细的微观分析，以评估壳厚度、内部微观结构和孔隙系统。他们使用扫描电子显微镜来发现更精细的细节，但区分一个物种的蛋壳和另一个物种的蛋壳并不容易。
“仅凭蛋壳就很棘手，”说乔什·赫奇博士，森林湖学院生物学客座助理教授，IFLScience。 “我们依靠找到相关的骨头、蛋壳、整个蛋、巢和胚胎来做出最好的估计。如果我们没有所有这些，我们可以将蛋壳碎片与其他地方看到的类似类型进行比较。目前，我们很清楚较大的恐龙群体使用了哪些类型的蛋壳，但将它们分配给单个物种无疑是非常困难的。”
研究的图形摘要。
图片来源：Ryan Tucker 和 Josh Hedge，CC-BY 4.0
他们的努力得到了回报，发现了新发现的蛋壳类型，证实了大约 1 亿年前至少有六种不同的蛋壳化石（称为 ootaxa）生活在这里。 Ootaxa 根据蛋的结构特征对蛋进行分类，而不是直接将它们与特定物种联系起来。
三个已鉴定的 ootaxa 属于 Elongatolithidae oogenera (巨长石、波状石、连续石），一个与偷蛋龙相关的类群。另外两人属于球石属，是鸟脚类产下的蛋，最终的蛋壳类型被确定为科林氏菌形虫，一种鳄鱼形爬行动物。
特点波状石NCSM 33729 片段。A) NCSM 33729 的表面视图。红线表示制作薄切片的位置（在径向薄切片中看不到的地方用虚线表示）。 B) NCSM 33729 径向薄截面。尾部刻度条标记非常高、起伏的装饰。渐变ML/CL边界用黑色实线标记； CL 中的吸积线用黑色虚线表示；箭头和黑色填充显示填充的毛孔。 C) 交叉极线下的径向薄片。比例尺等于 10 毫米。
图片来源：Hedge 等人，2025 年，PLOS One，CC-BY 4.0
这项研究标志着首次在北美发现了其中的几种类群，包括菌形石属，此前仅在欧洲为人所知。这也是多种偷蛋龙在北美近距离生活的最早证据，表明这些恐龙比之前认为的更加多样化和广泛分布。
“对我来说，最有趣的是多种类型的细长石化石蛋壳，它们对应于多种类型的偷蛋龙恐龙，”赫奇补充道。 “我认为，从历史上看，我们一直错误地认为在给定的生态系统中每种恐龙都有一种，但我们越来越多地发现，每个群体的多个物种可能共存。我们的分析表明，我们至少有两到三只不同大小的偷蛋龙在这个生态系统中大约同时产卵。”
这项研究支持了这样的观点，即白垩纪北美生态系统比之前意识到的更加复杂，筑巢行为和物种相互作用更加多样化。这可能对理解塞诺曼时代的恐龙迁徙、进化关系和生态系统稳定性产生影响。
看来寻找化石蛋确实如人们所吹捧的那样。
该研究发表在期刊上公共科学图书馆一号。
