鸭子、青蛙、海狸和海龟让海洋学家了解了海洋的相互联系。图片来源：Sinan Sinanoglu/Shutterstock.com
1992 年 1 月 10 日，太平洋上的一场风暴引发了一项关于全球洋流的最大且最不寻常的研究。一艘从中国开往美国的货轮遭遇了风暴，这艘船陷入了我称之为“呃哦区”的地方。这次不太有利的操作导致几个集装箱被随意倾倒到水域中，其中一个装有一批货物28,800 个沐浴玩具。
这些玩具用塑料包装在裱好的纸板上，每个玩具都包含一个黄色的鸭子、红色的海狸、绿色的青蛙和蓝色的海龟由第一年公司制造。这些快乐的角色从他们的集装箱中冲出来，可能是因为集装箱的门因与其他丢失的集装箱之一相撞而打开。据推测，四重奏被浸泡在咸水中并被水流和波浪推挤，从而从包装中脱离出来。这些玩具的设计没有任何孔，因此可以成功地浮到水面。
科学家们永远不可能在道德上将数以万计的塑料玩具倾倒到海洋中，但如此多的玩具的意外泄漏代表着一个不容错过的偶然机会。海洋学家柯蒂斯·埃贝斯梅尔他们利用海滩流浪者的帮助来绘制他们的行动进度。漂流瓶曾被用来研究洋流，但其部署数量通常上限为 1,000 个，其中许多可能永远不会再出现。因此，28,800 个洋流跟踪器的丰收对海洋学来说是一个福音，因为它可能会返回更多的数据。
1992 年底，“友好漂流者”（Friendly Floatees）首次被冲上阿拉斯加海岸，距其出发点约 3,200 公里（2,000 英里）。一年过去了，又有 400 人效仿，前往阿拉斯加湾东海岸。每只报告的动物都被输入了海洋表面洋流模拟（OSCAR），这是由埃贝斯梅尔和他的同事詹姆斯·英格拉汉姆创建的计算机模型。该模型结合了气压以及天气系统的速度和方向的数据来绘制洋流指标的路径，例如航海橡皮鸭。
OSCAR 成功预测了友好漂流者号的方向，几年后该漂流者号抵达华盛顿州。那些仍然适航的船只漂向日本，然后返回阿拉斯加，有些甚至到达白令海峡，在那里被冻结在北极冰中。埃贝斯梅尔估计，在格陵兰海温暖的气候融化冰层并释放他们之前，友好的漂流者需要几年的时间才能穿越极地。
到了 2007 年，一小部分人开始被冲上英国西南海岸，他们的身体被旅途漂白，但有些人仍然标有“The First Years”的标志。直到今天，海上可能仍然有友好的漂浮者，无论是否被困在海洋之一中。很棒的垃圾补丁或者被冲上无人的海岸，或者其意义未知。
沐浴玩具的不同旅程让海洋学家了解了海洋之间的联系。埃贝斯梅尔为这些塑料动物创造了“Flotsametrics”这个术语，因为它们是理解漂浮物（海洋中的废弃物品）运动的一种手段。这个故事帮助研究人员更清晰地了解了海洋的运作方式，激发了研究人员的灵感一本书，甚至在大卫·阿滕伯勒的蓝色星球2。
自从这对富有魅力的四人开始他们的旅程以来，海洋科学取得了突飞猛进的发展。此后，它们被配备 GPS 跟踪设备的漂流浮标所取代，这些设备使研究人员能够分析和绘制塑料废物最可能的路径。这互动地图现在可以向您展示从您选择的位置丢弃的垃圾最有可能的旅程，这由橡皮鸭恰当地表示。
