“德古拉”可能是世界上见过的最大的飞行生物

翼龙的想法甚至与那些翼龙的大小一样侏罗纪公园3已经够可怕的了，但现在想象一下它高 3.5 米（11.5 英尺），翼展比伦敦公共汽车还长。我们很遗憾地告诉你，这种生物是真实存在的——而且它很可能是有史以来飞上天空的最大动物。

科学家们称这种巨型翼龙为“德古拉”（其原因即将变得显而易见）。特兰西瓦尼亚，罗马尼亚。虽然它的确切物种尚不清楚，但据信它是 Azhdarchidae 家族的成员。生活在白垩纪晚期，以体型巨大而闻名。

德古拉的体型让一些人怀疑它是否能够飞行——如果能够，那么它可能是地球上有史以来最大的飞行生物。

然而，翼龙的遗骸被发现支离破碎，这意味着很难给出可靠的答案，尽管有些人最近的研究表明即使是某些翼龙很可能会飞。

另一个重要的问题是德古拉“哦，他来了”翼龙和其他同类是如何能够变得如此之大的。奇怪的是，对于以空中飞行而闻名的动物来说，这取决于它们良好的行走能力。

这是根据一个新研究由莱斯特大学的研究人员领导的《当代生物学》杂志发表了这项研究，他们通过古代生物的手脚化石来研究翼龙的进化史。

通过这样做，研究小组揭示了侏罗纪中期的明显变化，此时翼龙的手和脚的解剖结构变得与生活在地面上的动物更加相似。

研究合著者大卫·昂温博士在发给 IFLScience 的一份声明中表示：“早期翼龙的后肢是通过飞行膜连接的，这严重阻碍了行走和奔跑。”

“在后来更先进的翼龙中，这种膜沿着中线分开，使每个后肢能够独立移动。这是一项关键的创新，再加上手脚的变化，极大地提高了翼龙在地面上的机动性。”

Unwin 解释说，这是解锁更大身体的关键。 “摆脱了攀爬的限制，这些后来的翼龙可以长到巨大的体型，其中一些物种成为中生代真正的巨人。”

这项研究的结果说明了为什么超越明显特征往往是获得新发现的最佳方法之一。

“翼龙会飞只是它们故事的一部分，”主要作者罗伯特·史密斯说。 “通过探索它们如何在树上或地面上生活，我们可以开始了解它们在古代生态系统中所扮演的角色。”

[H/T：暗图集]