大约3万年前死亡的狮鹫的羽毛已成为此类化石中的第一块化石，其矿化方式此前在软组织中未曾报道过。秃鹫化石是在晚更新世的火山沉积物中发现的意大利罗马附近的火山群。它早在 1889 年就被首次发现，但科学的新玩具使我们能够以前所未有的方式看到它。
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是我们通常在湖泊或泻湖中沉积的古代泥岩中发现的东西，在这些环境中，尸体更有可能经历。我们通常不期望在火山岩中找到软组织化石，这是有充分理由的。
这一发现表明，我们可以在主要由细灰组成的火山岩中找到保存完好的化石。
瓦伦蒂娜·罗西博士
“火山岩很少被探索，因为它们通常与热气体和火山灰以及熔岩的湍流有关，”主要作者解释道瓦伦蒂娜·罗西博士爱尔兰科克大学学院的 IFLScience。 “在这样的地质环境中，脆弱的动物软组织不太可能形成化石。”
然而，仔细观察秃鹫化石后发现，情况并非总是如此。与大多数以印记或碳质薄膜形式保存的化石羽毛不同，这些羽毛在三个维度上被矿化。
科学总是在发明新的玩具，使我们能够更仔细地观察古老的化石。
图片来源：Dawid A. Iurino
由于矿物质形成和复制生物组织所需的特定条件，因此很难找到这样的软组织。我们发现了各种矿物化的化石，从碳酸钙（这是典型的白垩菊石）到和，但我们之前从未发现过纳米晶沸石中矿化的软组织化石，直到他们仔细观察了这块秃鹫化石。
纳米晶体描述了沸石（非常非常小的）晶体的尺寸，沸石是一组硅酸盐矿物。这些微小的晶体取代了羽毛的有机成分，留下了一种矿物铸件，保留了微观层面的细节，包括赋予羽毛颜色。这些微小晶体中矿化的软组织化石的稀有程度取决于该过程发生所需的条件。
我们的工作表明，在一些保存最精细的生物细节的火山岩中可以找到羽毛。
瓦伦蒂娜·罗西博士
“最重要的条件是存在火山灰或火山玻璃碎片，”罗西说。 “灰烬和玻璃主要由硅和铝制成，当它们与水（例如雨水）相互作用时，它们会逐渐溶解。”
“然后，游离的硅和铝可以‘重结晶’成微小的沸石片。据报道，沸石一般能够在生物材料顶部生长，复制精细结构。这正是埋藏在富含灰烬的沉积物中的秃鹫羽毛所发生的情况。”
结果是世界上见过的一些最精美的羽毛化石，并且需要注意的是，在火山岩化石中可能发现的细节比以前想象的要多。
罗西补充道：“这一发现表明，我们可以在主要由细灰组成的火山岩中找到保存完好的化石。” “[并且]可以在一些保留了最精细生物细节的火山岩中找到羽毛。”
该研究发表在期刊上地质学。
