寻找珍稀和濒危动物生存地点的解决方案就在我们眼皮底下。
小猫头鹰（雅典娜是夜行性的) 只是在两个空气质量监测站的其中一个空气质量监测站的样本中发现的 180 多个物种的 DNA 之一。
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生物学家花费大量时间试图证明某种动物的存在和数量，但一项新研究表明，证据往往很容易在人们想不到的地方获得。世界各地有数千个空气质量监测站正在收集颗粒物，这些颗粒物通常带有 DNA。一项对英国两个监测站的研究发现，当地存在 180 多种动物、植物和真菌。更妙的是，这些监测站中的许多都有数十年保存的样本，为确定种群如何变化提供了完美的资源。
后揭示了空气污染正在杀死我们，以及许多其他。即使政府行动迟缓，人们也往往有足够的兴趣找出问题所在，从而建立空气质量监测站。如果他们不这样做，有时其他人会介入，比如世界各地的首都城市空气污染状况。监测污染的哪些方面各不相同，但用于测量 PM 的过滤器10（直径为 10 微米或更小的颗粒）通常是一个特征。
约克大学的伊丽莎白·克莱尔博士带领团队收集了伦敦郊区鹿园对面采样器上附着的颗粒，并将其与苏格兰南部农村的同类颗粒进行了比较。提取并分析了附着在颗粒上的 DNA，以寻找已知物种的存在，研究结果发表在最近的一篇论文中。
事实上，鸟类、开花植物和普通哺乳动物正在脱落它们的到处都是，有些落入了过滤器，这可能不会太令人惊讶。然而，克莱尔和合著者发现的东西要多样化得多。鱼类和两栖动物的 DNA 是如何落入过滤器的可能需要一些解释，但它确实如此，让作者们得以确定它们在附近存在。
论文称，发现的物种包括“獾、睡鼠、小猫头鹰和滑蝾螈等魅力物种”。更重要的是，该团队还发现了“具有特殊保护价值的物种，如刺猬和鸣禽，树木包括白蜡树、菩提树、松树、柳树和橡树，植物包括蓍草、锦葵、雏菊、荨麻和草，可耕作物包括小麦、大豆和卷心菜，以及致病真菌，如壳针孢属.? 需要说明的是，我们想指出的是，IFLScience 认为刺猬非常有魅力，因此没有将其包括在内，这让我们感到很生气。
克莱尔在一篇陈述。
“这项技术的潜力不容小觑。它可能会彻底改变生物多样性的追踪和监测方式，”玛丽女王大学的共同作者乔安妮·利特尔费尔博士补充道。“几乎每个国家都有某种空气污染监测系统或网络，要么是政府所有，要么是私人所有，在许多情况下两者兼有。这可以解决如何大规模测量生物多样性这一全球性问题。”
一个国家调查野生动物的资源越少，低成本的监测途径就越有价值。在某些情况下，我们可能发现不认识的 DNA，从而发现以前未知的物种。
样本采集时间越长，记录的脊椎动物就越多，这可能表明有些脊椎动物迁入和迁出监测器的收集区。我们可能认为追踪时间过长会导致从该时期开始的 DNA 降解，但该论文指出，“在环境条件下储存的苏格兰样本的活力表明，一旦收集，过滤器上的 DNA 出奇地稳定。”
尽管这对于生物多样性追踪具有重要意义，但在充分发挥其潜力之前，还有许多工作要做。“我们必须优先确定这些采样器的有用范围、空气中 eDNA 的降解率 [?] 以及旧存储过滤器的潜在价值，”作者写道。他们还指出，“早期实验表明空气中 eDNA 信号是局部的。”
如果监测器足够好，那么未能检测到某个物种可能与发现该物种一样重要，可以警告当地物种灭绝。然而，该论文指出，“目前还不清楚为什么某些分类群比其他分类群更容易‘被发现’。” DNA 的缺失可能表明某个物种很难被发现，而不是不存在。
该研究发表于当代生物学。
