生物学家花费大量时间试图证明动物的存在和丰富程度，但根据一项新的研究，证据往往可以在没人想到的地方轻松获得。世界各地有数以千计的空气质量监测站正在收集颗粒物，这些颗粒物通常都附着有 DNA。对英国两个监测站的一项研究确定了当地存在 180 多种动物、植物和真菌。更好的是，其中许多站都保存了数十年的样本，为确定种群变化提供了完美的资源。
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后研究表明，空气污染以及其他许多因素正在杀死我们。即使政府行动缓慢，人们通常也有足够的兴趣来确定问题并建立空气质量监测站。当他们不这样做时，有时其他人会介入，例如世界各地首都城市的空气污染。监测污染的哪些方面各不相同，但测量 PM 的过滤器10（直径 10 微米或更小的颗粒）通常是一个特征。
约克大学的伊丽莎白·克莱尔博士领导的一个团队从伦敦郊区鹿公园对面的采样器中收集了粘附在过滤器上的颗粒，并将其与苏格兰南部乡村的类似物进行了比较。附着在颗粒上的 DNA 被提取并分析，以寻找已知物种的存在，结果在最近的一篇论文中报道。
事实上，鸟类、开花植物和常见的哺乳动物正在脱落它们的到处都是，有一些落在过滤器中，可能不会太令人惊讶。然而，克莱尔和合著者发现的内容要多样化得多。鱼类和两栖动物的 DNA 如何最终进入过滤器可能需要一些解释，但确实如此，这使得作者能够确定它们在附近的存在。
该论文报道称，检测到的物种包括“獾、睡鼠、小猫头鹰和光滑蝾螈等魅力物种”。更重要的是，该团队确定了“具有特殊保护意义的物种，如刺猬和鸣禽，白蜡树、菩提树、松树、柳树和橡树等树木，欧蓍草、锦葵、雏菊、荨麻和草等植物，小麦、大豆和卷心菜等耕作作物，以及像壳针属”。作为记录，我们希望它注意到 IFLScience 认为刺猬非常有魅力，并且因为他们没有被包括在内而感到被冒犯。
“当今地球面临的最大问题之一是生物多样性的加速丧失，”克莱尔在一份报告中说。陈述。
“这一点的潜力怎么强调都不为过。它绝对可以改变跟踪和监测生物多样性的游戏规则。”合著者、玛丽女王大学的 Joanne Littlefair 博士补充道。 “几乎每个国家都有某种空气污染监测系统或网络，无论是政府拥有的还是私人的，在许多情况下两者都有。这可以解决如何大规模测量生物多样性的全球性问题。”
一个国家用于调查野生动物的资源越少，低成本的监测途径就越有价值。在某些情况下，我们可能会发现我们无法识别的 DNA，从而发现以前未知的物种。
采集样本的时间越长，记录到的脊椎动物就越多，这可能表明一些脊椎动物进出监测区域。我们可能认为追踪时间太长会导致 DNA 从一开始就降解，但论文指出，“在环境条件下储存的苏格兰样本的活力表明，一旦收集，过滤器上的 DNA 就会出人意料地稳定。”
尽管这对于生物多样性追踪来说意义重大，但在发挥其潜力之前还有更多工作要做。 “作为首要任务，我们必须确定这些采样器的有用范围、空气中 eDNA 的降解率 [...] 以及旧存储过滤器的潜在价值，”作者写道。他们还指出，“早期实验表明空气中的 eDNA 信号是本地的。”
如果监测器足够好，未能检测到某个物种可能会与发现该物种一样重要，从而发出局部灭绝的警告。然而，该论文指出，“目前还不清楚为什么某些类群比其他类群更容易被‘检测到’。” DNA 的缺失可能表明某个物种难以检测，而不是不存在。
该研究发表于现代生物学。
