华盛顿特区 —火星上的毅力号火星车可能偶然发现了人类所见过的最古老的岩石，并且可能发现了古代火星生物可能居住的新环境的证据（如果它们曾经存在过）。
加州理工学院地球化学家肯尼思·法利说：“这确实是这次任务要做的最令人兴奋的事情之一，就是观察太阳系历史早期形成的岩石。”在12月12日的新闻发布会上在美国地球物理联盟的一次会议上。 “太阳系即将黎明。”
可能是我们见过的最古老的岩石
对于其大部分使命，坚持不懈，对可能有 37 亿年历史的岩石进行探测和采样（序列号： 2/17/23）。然而，边缘的岩石可能更古老，因为形成陨石坑的撞击而隆起。
12 月 11 日，在从火山口底部历时三个月、500 米的滑行之后，机器人探险家在对高地地区的地质进行了数周的研究后，终于登上了火山口的边缘。所有这些探索似乎都得到了回报。
“我们现在正在探索的岩石可能已有 40 亿年以上的历史，”法利说道，他也是将火星车带到火星的 2020 年火星任务的项目科学家。 “这些是太阳系中最古老的岩石之一，它们比地球上存在的任何岩石都要古老。”部分原因是地球古代表面的大部分在俯冲带被破坏了，俯冲带是在俯冲带上发生的。下降到地幔（序列号：1/13/21）。
在火山口顶部，毅力号穿过了一个被称为图尔基诺山 (Pico Turquino Hills) 的地区，在那里拍摄到了许多露头的图像。 “我们在这些相对较小的露头中发现，岩石极其多样化，构成皮科图基诺山的每一座山丘似乎都有一种独特的火成矿物组合，其中有一些被水改变了，”法利说。 “这些可能是火星最早的地壳碎片。”
毅力号上的仪器无法精确测定岩石的年代。相反，研究人员根据他们目前对陨石坑形成和火星历史的了解来估计年龄。 “这是我们最好的估计，但它们只是估计，”法利说。 “这就是我们想要返还样品的原因之一。”
如果新遇到的火星岩石真的那么古老，它们可能包含以下信息：（序列号：2017 年 3 月 16 日）。 “要让我们了解岩石行星在最初的 5 亿年中的行为方式，[我们] 无法在地球上做到这一点，”法利说。
火星生命的新潜在环境
毅力号在图尔基诺山发现的不仅仅是古代岩石。火星车还发现了全新的宜居环境的证据（序列号：7/15/24）：法利说，这是一片“亮白色、哈密瓜大小的[石头]，火星车上的仪器证实这些鹅卵石是纯石英”。在火星上“以前从未见过”。
石英是在热流体在岩石中循环的地方形成的，有时是在适合居住的温度下形成的。法利说，这些岩石可能是在类似于温泉的环境中形成的，我们知道这些环境可以支持地球上的生命，因此火星上可能曾经存在过类似的东西。 “这是一个潜在的宜居环境，与毅力号在陨石坑底部调查的宜居环境完全不同。”
法利表示，现在的目标是寻找仍然嵌入火星表面的石英，以便对其进行采样。 “我们的钻机和研磨机实际上都无法在如此松散的[鹅卵石大小的岩石]上作业，”法利说。 “如果我们尝试对它进行处理，岩石就会移开。”寻找更容易获取的石英还可以帮助研究人员更好地了解这种矿物如何与火星岩石记录的其他部分相适应。
下一站，金缕梅山
从皮科图基诺山出发，毅力号将在接下来的六个月里探索一个名为金缕梅山的地区。印第安纳州西拉斐特普渡大学的行星科学家兼地质学家坎迪斯·贝德福德在新闻发布会上表示，金缕梅山的岩石远离陨石坑，应该更能代表更广阔地区的地质情况。
更重要的是，美国宇航局的火星轨道飞行器已经在金缕梅山发现了大面积露头的层状岩石。 “作为地质学家，我们喜欢层状露头，”贝德福德说。 “对我们来说，保存下来的每一层就像，当我们向下看时，就像翻开火星历史的[书页]。”
