正式名称为 ngudlukanta，也称为沙漠鼠袋鼠（Caloprymnus Campestris) –是澳大利亚众多被猫和狐狸夺走的小型哺乳动物之一，但所有的希望还没有消失。如果恩古德卢坎塔人确实存在，探索其下颌结构的项目可能是寻找和保护幸存者的关键。
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一个物种在未被发现的情况下生存下来的可能性因许多因素而异。即使你不是一个狂热的阴谋论者，也会认为一种比兔子还小的夜行生物，其栖息地是地球上人烟最稀少的地方之一，有机会生存。相机和聚光灯行走未能证实关于恩古德卢坎塔目击事件的报道——然而，搜索区域是澳大利亚中部的广大地区。如果恩古德卢坎塔还有生存的机会，我们找到它们的最佳机会就是缩小它们曾经喜欢的栖息地，而它们的饮食可能是最好的指导。
这就是新研究的用武之地。研究小组检查了博物馆中幸存的少数化石的下颌和牙齿，并将它们与恩古德卢坎塔的近亲进行了比较。
沙漠鼠袋鼠（或者曾经是）比啮齿动物更像袋鼠：它们是有袋动物，属于袋鼠科的成员，还有一些现存的袋鼠。和物种。正是由于它们的体型和夜间生活方式，欧洲博物学家才将老鼠命名为它们。它们与北美袋鼠没有关系。
该团队与新英格兰大学的 Stephen Wroe 教授合作，后者开创了结合化石、计算机模型和我们可以测试的物种基准来计算不同动物咬合力的科学。他最出名的是比较被咬的东西巨齿鲨和霸王龙,（同时解释，但他也从事规模较小的工作。
“大鼠袋鼠，如袋鼠和袋鼠，是测试头骨生物力学的理想动物群体，因为它们都有不同形状的头骨，并且专门吃不同的食物类别，”弗林德斯大学的主要作者雷克斯·米切尔博士在一份报告中说陈述。
沙漠鼠袋鼠及其近亲的比较。形状表明强度更大，但请注意尺寸。
图片来源：Mitchell 等人
研究小组发现，恩古德卢坎塔斯的饮食比之前想象的受到更多限制。
“我们惊讶地发现，沙漠鼠袋鼠较大的头骨不一定适合咬较硬的食物。当我们将动物较小的体型纳入分析时，发现沙漠鼠袋鼠头骨的坚固特征仅足以有效地处理吃较软的食物，”米切尔说。
之前对恩古德卢坎塔斯能力的重建表明，它的下巴在形状上比北方贝通等亲戚更坚固，但忘记了有时大小确实很重要。考虑到这一点，研究小组意识到恩古德卢坎塔的咬合力成比例地较小，更像以真菌为食的精致的长鼻袋鼠。这些信息可以集中未来的搜索任务。
“在广阔的内陆沙漠中，一种小型夜行性物种可能会逃避检测。事实上，该物种在 20 世纪 30 年代被重新发现后，曾是复活的‘拉撒路’物种，”资深作者、弗林德斯大学的维拉·韦斯贝克 (Vera Weisbecker) 博士说道。澳大利亚广阔的干旱内陆收容了一些幸存者，但两次回来将是一个真正了不起的壮举。
除了恩古德卢坎塔斯来不及适应掠食者的到来之外，快速繁殖的兔子、牛和羊的扩散也带来了额外的压力。消防制度的改变也没有帮助。尽管如此，恩古德卢坎塔的活动范围扩展到了大多数年份对于掠食者或竞争者而言过于干燥的地区，也许它们仍然在那里跳跃。
该研究以开放获取方式发表在实验生物学杂志。
